DALLAS(AP) – 보잉은 두 차례에 걸친 737 맥스 여객기 추락으로 인해 발생한 346명의 사망 사건과 관련하여 형사 공모 혐의를 받지 않게 되었다. 텍사스 연방 판사는 최근 정부의 요청을 받아들여 이 사건을 기각했다고 금요일 밝혔다. 보잉은 이번 협약에 따라 11억 달러의 벌금, 사망자 가족들에게 지급될 보상금 및 내부 안전과 품질 관리 조치를 위해 추가적으로 지불하거나 투자를 결정할 수 있다. 또한 독립 모니터 대신 자사가 선정한 준수 감시인을 임명할 수 있게 되었다.
검찰은 보잉이 비행 제어 시스템에 대한 정부 규제기관의 속임수를 저지른 것으로 주장했다. 지난 9월 포트워스에서 열린 증오 가득 찬 청문회에서는 사고 피해자들의 일부 가족들이 연방 판사 리드 오커너에게 이 협약을 거부하고 특별 검사를 임명하라고 촉구했다. 그러나 오커너 판사는 이번 합의가 “비행 공중의 안전을 보장하기 위한 필수적인 책임을 지키지 못한다”고 말했다.
그러나 그는 정부의 결정에 동의하지 않더라도 재판부로서 이 사건을 중단할 수 없다고 덧붙였다. 사법부는 대규모 배심원 재판이 보잉에게 추가적인 처벌을 면하게 할 위험이 있다고 주장했다.
판사는 정부가 부정한 의도로 행동하지 않았으며, 결정에 대한 설명과 범죄 피해자 권리 법의 의무를 다 했다고 밝혔다. 2018년과 2019년에 두 차례 발생한 737 맥스 여객기 추락 사고로 모든 승객과 조종사가 숨졌다. 인도네시아의 해안 근처 바다로 추락한 라이언 에어 비행기와 아비바에서 이륙한 직후 필드에 추락한 에티오피아 항공 여객기가 포함된다.
일부 사고 피해자 가족들은 오커너 판사의 결정을 항소할 계획이다. 캐나다 출신의 폴 나이로게는 “회사의 실패가 많은 생명을 앗아갔을 때, 비밀리에 형사 사건을 종결하는 것은 신뢰를 훼손하고 모든 승객에게 위험을 초래한다”고 말했다.
이 사건은 2021년 사법부가 보잉을 정부 기만 혐의로 첫 혐의를 제기한 이후 여러 번 변화를 겪었다. 그러나 연방 검찰은 지난해 보잉이 협약을 위반했음을 주장했고, 보잉은 이에 대한 유죄를 인정하기로 합의했다.
보잉은 이번 판결 후 성명을 통해 “우리가 안전, 품질 및 준수 프로그램을 강화하는 데 기울인 상당한 노력을 지속할 것”이라고 밝혔다. 사법부는 또한 “이 해결책이 가장 공정한 결과임에 확신한다”고 말했다.
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