워싱턴주 왈라왈라 – 재향군인의 날을 맞아 워싱턴의 한 가족은 제2차 세계대전에서 돌아오지 못한 사랑하는 삼촌의 귀환이라는 또 다른 이정표를 세우고 있습니다.
테리 트릭은 하워드 삼촌을 전혀 알지 못했습니다. 하지만 그녀는 퇴색된 사진, 군인 메달, 전해 내려오는 가족 이야기를 통해 평생 동안 그를 알아왔습니다.
트릭은 “하워드가 어렸을 때, 하워드가 어렸을 때, 심지어 아기였을 때까지 성장하는 모습을 담은 수많은 사진이 있습니다.”라고 말하며 그녀의 집에서 잘 어울리는 앨범을 조심스럽게 살펴봤습니다.
한 사진은 삼촌의 장난기 가득한 정신을 담고 있습니다. 약간의 미소가 그의 얼굴을 스치고 있습니다. “그는 ‘좋아, 농담을 하나 더 하기 전에 여기서 잠시 진지하게 앉아 있어도 돼’라고 생각해요.” 그녀는 한 번도 만난 적 없는 남자의 기억에 미소를 지으며 말했습니다.
하지만 그녀가 가장 좋아하는 사진은 하워드 홀딩이 마지막으로 가족과 함께 집에 있던 1943년 추수감사절의 사진입니다.
트릭은 “그는 죽었고, 그는 우리 가족의 큰 비극입니다.”라고 말하며 목소리를 높였습니다.
국립 제2차 세계대전 박물관에 따르면 전쟁 중에 418,000명 이상의 미국인이 사망했습니다. 약 72,000명(17%)이 여전히 신원이 밝혀지지 않았습니다. 트릭의 삼촌도 그 중 한 명이었으며, 불과 얼마 전까지만 해도 과학이 마침내 몇 가지 해답을 제시했습니다.
하워드 홀딩은 1922년 솔트레이크시티에서 태어났습니다. 그는 20살 때 해군 예비군에 입대했습니다. 이듬해 임관과 비행 학교를 마친 후, 그는 20 전투비행대대에 배치되었습니다.
트릭은 “그의 편대는 조커라고 불렸습니다.”라고 설명했습니다. “물론 그들의 상징은 카드 덱에 있는 조커였습니다.”
트릭은 삼촌이 유머 감각이 뛰어나고 할머니와 어머니에게 농담을 하는 것을 좋아했다는 것을 이해합니다. 한 사진에는 항공모함 엔터프라이즈호에 잠시 정박해 있던 진주만에서 색소폰을 연주하는 모습이 담겨 있습니다.
트릭이 보존하는 메달 중에는 홀딩의 공로를 인정하는 에어 메달도 있습니다. 하지만 가장 중요한 메달은 전투 중 사망하거나 부상당한 사람에게만 수여되는 퍼플 하트입니다.
1944년 여름, 홀딩의 무대는 서태평양 극장이 되었고, 그곳에서 헬캣 전사의 자리에서 많은 전투가 벌어졌습니다. 그의 마지막 임무는 9월 6일 당시 일본의 요새였던 미크로네시아의 일부인 얍 섬 상공에서 이루어졌습니다.
그는 저항을 예상하지 못한 채 3개 비행기 편대에서 정찰을 하고 있었습니다. 그때 대공 사격이 시작되었습니다.
근처에 있던 또 다른 조종사는 홀딩의 어머니에게 다음에 무슨 일이 일어났는지 자세히 설명하는 편지를 썼습니다. 편지에는 두 대의 비행기가 날개가 부러진 채 “수직으로 미친 듯이 아래로 비틀어지는” 것을 목격했다고 묘사되어 있었습니다. 한 대의 비행기에 불이 났습니다. 두 비행기 모두 약 8,000피트 상공에서 아래로 회전했고 낙하산은 보이지 않았습니다. 각 비행기는 “엄청난 힘으로” 섬에 충돌했고 즉시 폭발했습니다
소식은 전보를 통해 집으로 보내졌습니다: 홀딩은 전투 중 실종되었습니다. 전쟁이 끝난 후에야 군 수사관들은 섬에서 유해 4구를 수습했습니다.
보관된 지 얼마 지나지 않아 유골이 결국 자리를 잡았습니다
트위터 공유: 81년 만에 마침내 한 가족이 전쟁 영웅에게 작별을 고합니다