이번 ‘하늘 위’ 1월 에피소드는 1월의 마지막 연속 수퍼문 현상과 화려한 쿼드란티스 유성우를 소개하며, 워싱턴 주의 우주 정책 전문가 케이트 크루머와의 대화를 통해 연방 예산 삭감이 지역 우주 산업에 미칠 잠재적 영향을 탐구합니다. 시애틀 지역 주민들에게 친숙한 천문학적 현상을 배경으로, NASA 예산 삭감이 지역 우주 경제에 미치는 실질적인 영향에 초점을 맞춥니다.
1월의 보름달은 ‘늑대의 달’로 알려져 있으며, 이번 수퍼문 현상은 더욱 돋보입니다. 수퍼문은 1월 3일 밤 지구에 가까워지며 이례적으로 밝고 크게 관측될 예정이며, 이 기간 동안 목성과 그 위성들의 관찰 또한 용이합니다. 특히 쿼드란티스 유성우는 이 시기에 최대로 나타나며, 최적의 날씨 조건에서는 시간당 최대 200개의 유성을 관찰할 수 있습니다. 케이트 크루머는 시애틀 천문회 회원이자 NASA 태양계 앰배서더로서, 이 유성우 관측을 권장하며 겨울철 하늘의 오리온자리에 대한 설명을 덧붙였습니다. 오리온자리는 겨울철 하늘에서 쉽게 찾아볼 수 있는 별자리로, 크루머는 이 별자리의 특징적인 불꽃을 담은 이미지를 공유했습니다.
그러나 이러한 우주적 경이로움 뒤에는 실질적인 우려가 존재합니다. ‘우주사회의 행성 협회’의 우주 정책 책임자 케이스 드레이어는 백악관의 제안으로 NASA의 과학 임무 부서 예산이 47% 삭감될 위기에 처해 있다고 경고합니다. 이 삭감은 워싱턴 주에 연간 15억 6천만 달러의 경제적 손실을 초래하며, 지역 항공우주 분야의 일자리와 다양한 연구 프로그램에 심각한 타격을 줄 것으로 예상됩니다. 워싱턴 주의 우주 산업은 특히 STEM 교육 프로그램과 학생 연구 활동을 통해 경제 활동을 촉진하는 데 중요한 역할을 하고 있어, 예산 삭감은 이러한 교육적 기회를 위협할 것입니다.
그럼에도 불구하고, NASA는 아르테미스 II 미션을 통해 2월에 달 탐사를 재개할 계획입니다. 이는 1972년 이후 최초의 유인 달 비행으로, Glover 우주비행사의 역사적 순간을 포함하고 있습니다.
요약하자면, 이번 에피소드는 천문학적 경이로움과 함께 워싱턴 주의 우주 산업이 직면한 예산 삭감의 위협을 조명합니다.
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