시애틀 메이플 리프 지역의 한 소상공인은 음식을 통해 이웃을 연결하고 어려움을 겪는 이들을 돕고 있습니다. 그의 동네 레스토랑은 빠르게 지역 사회의 중심이 되었습니다. 모히토 레스토랑은 쿠바, 베네수엘라, 콜롬비아 요리를 전문으로 하지만 루암 베르솜 사장님께는 평생의 꿈이었습니다.
베르솜 사장님은 설거지원으로 시작하여 관리자로 성장하고 독립 후 레스토랑을 운영하게 되었습니다. “빈 접시가 다시 주방으로 돌아가는 요리를 즐기고 있다”며 고객들이 따뜻하게 환영받고 충분히 먹이심을 느끼신다고 전합니다.
사장님과 팀원들은 고객에게 집중하면서도 레스토랑의 사명은 지역 사회에 기여하는 것입니다. 주방 기술을 활용해 식사가 필요한 사람들에게 음식을 제공합니다. 매주 화요일과 수요일에는 대학 지구 식량 은행과 협력하여 자원봉사자들이 레스토랑을 방문합니다. 월요일에는 지역 사회를 위한 따뜻한 식사를 제공하고 화요일에는 포장 식사를 준비하여 배포합니다. 매주 약 400끼의 식사를 제공하며, 이를 “이웃에게 존중받는 식사 제공”이라고 부릅니다. 특히 매년 추수감사절에는 노인과 저소득 주택 거주자들을 위한 저녁 식사에서 핵심적인 역할을 하며, 최근 15년간 1,000끼 이상의 식사를 제공했습니다. 어린 시절 미국으로 이주해 킹 카운티 공공 주택에서 자란 경험을 바탕으로 도시에 받은 것을 돌려주고자 하는 열망을 전합니다.
“터널을 통과한 경험이 있기에 그저 받은 것을 되돌려주는 것일 뿐”이라고 사장님은 강조합니다. 자신의 사례가 다른 소규모 사업자들이 지역 사회의 식량 안보 요구를 충족시키는 데 일관성 있는 기여를 시작하길 바란다고 덧붙입니다.
이 활동은 모히토 커뮤니티 파운데이션에 의해 추진되며, 이 비영리 단체는 음식을 “존엄성과 연결의 원천”으로 믿는 투자자 그룹에 의해 설립되었습니다. 수년 동안 이 재단은 시애틀 지역에 25,000끼 이상의 식사를 제공했습니다. 사장님은 파트너와 자원봉사자들을 계속 찾고 있으며, “우리가 나서서 식량 불안을 해결해야 합니다”라며 “정부나 지방 공무원들이 나서지 않을 것입니다. 모두가 이 퍼즐 조각을 맞추어 요구를 충족시키는 데 참여해야 합니다”라고 말씀하십니다.
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