시애틀 – 2020년에 대면 수업료를 지불한 워싱턴대학교 학생들은, 해당 교육기관과의 4백만 달러 규모 합의에 따라 학생 1인당 약 40달러의 합의금을 받게 되었습니다. 이는 2020년에 학생 알렉산더 배리가 제기한 집단 소송에 대한 해결책입니다. 알렉산더 배리 학생은 워싱턴대학교가 코로나19 팬데믹 기간 동안 갑작스럽게 온라인 수업으로 전환하면서, 수업료와 등록금을 전액 부과하여 계약을 위반했다고 주장했습니다.
킹 카운티 지방법원 션 오도넬 판사는 2025년 10월 24일에 합의에 대한 최종 승인을 내렸으며, 이는 약 5년 동안 지속된 법적 분쟁을 종식시키는 결정이었습니다. 헤이건스 버만 소볼 셰이피로 LLP의 대표 변호사 스티브 W. 버만 변호사는 “이번 합의는 대면 교육 경험을 제공받지 못한 학생들에게 위로를 드리는 의미가 있습니다.”라고 밝혔습니다.
이번 합의는 2020년 겨울 학기 및 2020년 봄 학기에 등록하고 대면 교육 프로그램에 대해 수업료를 지불한 약 56,000명의 워싱턴대학교 학생들에게 적용됩니다. 해당 기간은 대학이 갑작스럽게 원격 학습으로 전환한 시기였습니다.
2020년 3월, 코로나19 팬데믹으로 인해 캠퍼스가 폐쇄되면서, 워싱턴대학교는 모든 수업을 온라인으로 전환하고, 캠퍼스 행사, 도서관 및 시설을 폐쇄했으며, 학생들에게 기숙사 퇴거를 권고했습니다. 이러한 변화에도 불구하고, 대학은 수업료와 등록금을 전액 부과했습니다.
당시 대학원생들은 해당 지역 학생의 경우 1학기당 최소 5,575달러, 비거주 학생의 경우 9,770달러를 지불했으며, 건물 이용, 기술, 서비스 및 활동에 대한 추가 등록금이 있었습니다. 원고 측은 소송장에서 “제공된 온라인 수업은 학생들이 대학 교육을 위해 선택한 대면, 캠퍼스 교육 경험과 동등하지 않았습니다.”라고 주장했습니다.
이번 소송은 계약 위반, 부당 이득, 헌법상 재산권 침해 및 적법 절차 위반 등 다양한 법률 위반을 주장했습니다. 대학 측은 합의에 따라 어떠한 잘못도 없음을 주장했습니다. 판사 오도넬은 승인 명령서에서 “이번 합의는 공정하고, 적절하며, 합리적이며, 소송의 목적과 목표를 실질적으로 충족합니다.”라고 서술했습니다.
4백만 달러 규모의 합의는 2025년 3월 4일에 예비 승인을 받았으며, 대학과 원고 측은 이 기간을 활용하여 학생들에게 합의 내용을 알리고, 합의 불참을 신청할 수 있도록 했습니다. 16명의 학생은 합의에서 제외되었습니다. 헤이건스 버만 소볼 셰이피로 LLP가 원고 측을 대리하여 이번 소송을 진행했으며, 시애틀 사무소가 주도했습니다. 합의에는 법률 회사의 변호사 수수료 및 비용에 대한 조항이 포함되어 있으며, 이는 별도의 법원 명령에 따라 결정됩니다. 워싱턴대학교 관계자들은 아직 본 기자의 논평 요청에 응답하지 않았습니다.
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