지난 월요일, 워싱턴 주 올림피아에서 워싱턴 주 상원은 선출직 경찰서장의 자격 심사 기준을 강화하는 법안(상원 법안 5974)을 압도적인 찬성률(30 대 19)로 최종 승인했습니다. 법안은 경찰관과 경찰서장에게 고도의 전문성과 책임감을 요구하며, 이를 통해 공공 안전을 더욱 공고히 하려는 목적을 담고 있습니다. 법안의 주요 후원자인 민주당 상원의원 존 러브릭은 ‘이 법안은 엄격한 기준을 통해 경찰관 리더의 능력을 보장하고 공공 안전을 강화할 것’이라고 강조했습니다.
그러나 이 법안은 선출직 주민들의 권한을 제한하고 주 임명 위원회의 권한을 확대한다는 비판도 받았습니다. 양당 간의 당파적 논쟁 끝에 통과된 이 법안은 민주당의 지지를 받았으나 공화당은 반대 입장을 표명했습니다. 주지사 밥 퍼거슨의 서명을 앞두고 있는 가운데, 향후 논란이 예상됩니다.
법안의 주요 내용은 경찰서장 후보의 최소 연령을 25세로 상향 조정하고, 최소 5년의 전임 경찰 경력을 요구하며, 범죄 정의 교육 위원회의 인증과 철저한 배경 조사를 의무화하는 것입니다. 임명된 주 위원회는 부적절한 행동으로 인해 인증을 취소할 수 있으며, 이는 자동적으로 선출직 경찰서장의 직위 해제로 이어집니다.
체란 카운티 경찰서장 마이크 모리슨은 성명을 통해 ‘이 법안은 선출된 주민들의 권한을 침해하고 중앙 집권화를 가속화한다’고 우려를 표명했으며, 스포케인 카운티 경찰서장 존 노웰스 역시 ‘투표 주권과 자유 선거의 원칙을 훼손한다’고 주장했습니다. 공화당원들도 비판적 입장을 취하며 일부는 이를 ‘선거에서 패배한 경찰서장 제거 법안’으로 비판했습니다. 워싱턴 주에서 경찰서장이 선출되는 39개 카운티 중 38개 카운티에 대한 영향이 클 것으로 예상되며, 이는 정치적 동기 부여된 제거 메커니즘을 만들어 낸다는 비판을 받고 있습니다.
반면, 법안의 지지자들은 일관된 인증 기준의 필요성을 주장하며, 이를 통해 전체 경찰관의 전문성을 향상시키는 데 기여할 것이라고 주장합니다.
**요약**: 워싱턴 주 상원은 선출직 경찰서장의 자격 심사 기준을 강화하는 법안을 통과시켜 주민들의 선출권을 둘러싼 논란을 불러일으켰습니다.
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