워싱턴주 태평양 카운티의 윌라파 강 상류에서 진입 경위가 불분명한 새끼 회색 고래 한 마리가 발견되었으나, 결국 사망이 확인되었습니다. 4월 1일, 이 새끼 고래는 부상 없이 건강한 상태로 관찰되었으며, 캐스카디아 연구 컬렉션(CRC)의 지속적인 관찰 아래 있었습니다. CRC 연구팀은 4월 2일 고래를 안전하게 이동시키는 데 실패했습니다. CRC는 공식 페이스북 게시물을 통해 ‘고래가 스스로 강을 빠져나갈 수 있도록 지원하며, 필요하다면 NOAA와 WDFW와 협력하여 개입할 준비를 하고 있습니다’라고 밝혔습니다.
고래가 강의 어느 깊이까지 진입했는지는 명확히 알려지지 않았으나, CRC, 워싱턴 주 야생 동식물 관리부(WDFW), 그리고 치누크와 숄워터 베이 부족의 협력으로 광범위한 수색이 이루어졌습니다. 그러나 4월 2일에는 새끼 고래를 재발견하지 못했습니다. CRC는 고래가 윌라파 만으로 돌아가 바다로 돌아갈 수 있기를 바랐습니다.
그럼에도 불구하고 4월 4일 CRC는 안타까운 소식을 전했습니다: ‘며칠 동안의 관찰 끝에 새끼 회색 고래의 사망을 확인하였으며, 이 소식에 깊은 슬픔을 느낍니다’라며, 현지 파트너들과 함께 조사를 진행할 계획임을 알렸습니다. 공공 안전을 위해 강 주변 접근을 자제해 줄 것을 요청했습니다.
이 비극은 자연 보호의 중요성을 다시 한 번 강조하며, 지역 생태계와 인간의 공존에 대한 깊은 성찰을 요구하고 있습니다.
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