밴쿠버, 워싱턴주에 위치한 워싱턴 서남부 무료 진료소는 지난 30년 동안 수천 명의 클락 카운티 무보험 주민들에게 희망의 손길을 내밀어 왔습니다. 이 진료소는 핵심 가치로 ‘무료로 따뜻한 마음을 담은 최고 수준의 의료 서비스 제공’을 내세우고 있습니다. 커뮤니케이션, 개발 및 아웃리치 디렉터인 팸 케네퍼 박사는 강조했습니다. 클리닉은 기본 의료 서비스부터 긴급 치과 치료, 약물 지원, 예방 접종, 당뇨병 관리, 그리고 자가 관리 교육까지 폭넓은 의료 서비스를 제공하며, 특히 서류 없이 전화로 진료 예약이 가능해 접근성이 뛰어납니다. 케네퍼 박사는 “현재 예약은 대략 한 주 뒤에 가능하며, 추가 진료는 더 오랜 시간이 소요될 수 있으나 최대한 빠르게 환자 치료에 힘쓰고 있다”고 설명했습니다. 무보험 상태로 인한 부담이 크지만, 이 클리닉은 큰 위안이 되고 있습니다.
클리닉은 정규직 13명과 자원봉사자 150여 명으로 구성되어 있으며, 특히 장기 자원봉사자들이 많은 네트워크를 자랑합니다. 창립자인 밴쿠버 의사 샘 베알 박사와 밴쿠버 지역 교회 목사 에드 랭킨 신부는 무보험 환자의 의료 접근성을 개선하기 위해 이 클리닉을 설립했습니다. 케네퍼 박사는 “초기에는 매주 한 번 야간 진료를 시작했고, 수요 증가에 따라 1993년에는 진료일을 두 배로 늘렸다”고 전했습니다.
1996년 비영리 단체로 지정된 이후 클리닉은 명칭을 ‘워싱턴 서남부 무료 진료소’로 변경하였습니다. 코로나19 팬데믹 기간 동안 전자 의료 기록 시스템으로 전환하고 예약 기반 진료로 변화를 주었습니다. 정부나 보험 지원 없이 개인, 기업, 재단의 기부로 운영되고 있습니다. 케네퍼 박사는 “우리의 필요성이 더욱 커지고 있으며, 이러한 사명을 위해 동참하지 않을 수 없다”고 강조하며, 자원봉사, 기부, 기금 행사 참여를 클리닉 지원의 효과적인 방법으로 권장했습니다.
자세한 내용은 진료소 웹사이트 freeclinics.org를 방문하거나 페이스북, 인스타그램, X에서 확인하실 수 있습니다.
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