타코마에 위치한 새로운 메리 브리지 어린이 병원이 5월 16일 정식 개원했습니다. 최고운영책임자 벤 휘트워드는 이번 개장을 통해 ‘모든 아이들이 자신을 발견하고 표현할 수 있는 특별한 공간을 마련했다’고 강조했습니다. 다양한 연령대의 환자들을 고려하여 어린이 특유의 친근함과 함께 상상력을 자극하는 환경을 조성하는 데 주력했습니다. “3세부터 18세까지의 아이들이 함께하는 공간이므로, 현실감 넘치는 동시에 창의적인 분위기를 구현했다”는 설명입니다.
4억8천만 달러의 투자로 건설된 이 병원은 기존 메리 브리지 어린이 병원 부지에 25만 제곱미터 규모로 건립되었습니다. 1955년 처음 문을 연 이후로 지역 어린이 환자들의 편의를 위해 시애틀까지의 이동 부담을 줄여왔습니다. 30년 전 타코마 제너럴 병원으로 이전한 후 다시 독립된 어린이 병원으로 돌아온 이 공간은 지역 사회의 오랜 기대를 실현하게 되었습니다. 휘트워드는 “독립된 어린이 병원 건립이 지역 사회의 오랜 염원이었다”고 전했습니다.
2018년 프로젝트 시작 이후 팬데믹으로 인해 재설계 과정을 거치며 건설 비용이 증가했지만, 코로나19 치료 경험을 반영한 최첨단 시설을 갖추게 되었습니다. 병원 내부는 퍼시픽 노스웨스트 테마로 장식되어 어린이들을 위한 놀이 공간, 청소년을 위한 레크리에이션 공간, 그리고 다양한 식사 옵션이 마련되었습니다. 환자실은 가족 전용 공간을 포함하고 있으며, 최신 의료 기술을 갖춘 8개의 수술실과 아이들이 검사 과정을 즐겁게 경험할 수 있는 ‘키튼 스캐너’ 같은 장비도 도입되었습니다.
현재 메리 브리지 어린이 병원은 서부 워싱턴 주에서 매년 10만 명 이상의 어린이를 치료하고 있으며, 서부 워싱턴 주의 유일한 II급 소아 외상 센터입니다. 새로운 병원은 지역 어린이와 가족들에게 향상된 의료 서비스와 따뜻한 환경을 제공할 것으로 기대됩니다.
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