시애틀 사우스 레이크 유니언 지역의 비영리 단체 ‘디바스(Dignity for Divas)’는 전통적인 쉼터와 차별화된 접근법으로 여성 노숙 문제 해결에 앞장서고 있습니다. 단순히 잠자리 제공을 넘어 존중과 새로운 시작의 기회를 제공함으로써 참가자들에게 깊은 감동을 선사하고 있습니다. 가정폭력의 상처를 극복한 아브리아나타툼 보라리 씨는 이 프로그램을 통해 두 아이와 함께 노숙 생활에서 벗어나 안정적인 삶을 되찾았습니다. 이곳에서는 식사 지원부터 생활 기술 교육, 정신 건강을 위한 요가와 명상, 그리고 미용 워크숍까지 다양한 프로그램을 통해 진정한 수용과 격려를 제공하고 있습니다.
설립자 니코 게인은 ‘우리의 목표는 여성들이 다시 일어설 수 있는 희망의 출발점을 마련하는 것입니다’라고 강조하며, 그녀의 과거 노숙 경험이 여성들이 안정적인 주거 공간을 확보하고 치유와 자립을 이루는 데 기여하고 있음을 보여줍니다.
킹 카운티 노숙 문제 당국의 통계에 따르면, 2024년 현재 여성 노숙자 수는 약 5,510명으로 남성 노숙자의 절반 수준입니다. 그러나 여성 노숙자들은 폭력과 학대 등의 위험에 더 많이 노출되어 있으며, 맞춤형 지원 공간이 부족한 실정입니다. ‘디바스 프로그램’은 시애틀을 비롯해 벨뷰, 에버렛, 켄트, 렌턴, 타코마까지 여섯 도시에서 활동하며 여성들의 자존감 회복과 안정적인 삶을 위한 새로운 시작을 지원하고 있습니다.
이러한 노력으로 시애틀 사우스 레이크 유니언의 ‘디바스 프로그램’은 여성 노숙 문제 해결을 위한 혁신적인 모델로 주목받고 있습니다. 생활 기술 교육, 정신 건강 지원, 그리고 실질적인 자립 지원을 통해 여성들이 안정적인 삶을 되찾는 데 중요한 역할을 하고 있습니다.
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