토요일 경기에서 노스캐롤라이나 주의 샬럿에 위치한 말로리 크릭 고등학교의 릴레이 팀은 비극적인 순간을 맞이했습니다. 시니어 선수 니안 브라운이 4×400미터 경기에서 결승선을 통과하며 우승을 상징하는 손가락 다섯 개를 펴는 손짓을 했습니다. 그러나 이 손짓이 부정 스포츠 행위로 간주되어 팀은 실격 처리되어 주 챔피언십 우승을 놓쳤습니다. 이로써 말로리 크릭 고등학교는 연속 세 번의 주 트랙 및 필드 챔피언십 우승과 다섯 번째 우승 기회를 잃게 되었고, 대신 더럼의 조던 고등학교가 우승을 차지하게 되었습니다.
말로리 크릭 고등학교 교장 자레드 톰슨은 노스캐롤라이나 고등학교 운동 협회 이사회와 커미셔너 퀴 터커에게 공식 서한을 통해 이 결정에 대한 항소를 제기했으나, 최종 결정은 변경되지 않았습니다. NCHSAA는 이 판단이 스포츠맨십 규칙과 기대치를 충실히 준수한 것이라고 밝혔습니다.
이 사건은 전국적인 주목을 받았으며, 전 Heisman 트로피 수상자 로버트 그리핀 3세는 소셜 미디어를 통해 손짓이 단순한 축하 표현일 뿐이며 부정 스포츠 행위는 아니라고 주장했습니다. 지역 사회는 큰 충격을 받았고, 팀과 선수들의 노력이 허사가 되어 더욱 아쉬움을 남겼습니다.
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