워싱턴 주 법무장관 닉 브라운 장관을 포함한 23개 주와 2개 주지사 연합은 화요일 미국 교육부를 상대로 소송을 제기했습니다. 이들은 최근 확정된 교육부 규정이 대학원생들의 전문 학위 과정, 특히 의료 분야의 학자금 대출 접근성을 불법적으로 제한하고 있다고 주장합니다. 규정은 의료 인력 양성 프로그램을 제한적으로 해석하여 연방 의회가 정한 학자금 대출 한도를 받기 어렵게 만들고 있다는 것입니다.
브라운 법무장관은 “이 규정은 워싱턴 주의 의료 인력 부족 문제를 더욱 심화시킬 것”이라며 우려를 표명했습니다. “간호사 등 의료 인력이 절실하지만, 이러한 규정은 전문 학위 취득에 큰 장벽을 만들 것”이라고 덧붙였습니다.
이번 소송은 연방 행정부에 대한 워싱턴 주의 60번째 소송으로, 2025년 7월에 통과된 법안은 대학원생과 전문 학생들에게 새로운 학자금 대출 한도를 설정했습니다. 그러나 연합은 교육부가 의회 승인 없이 추가 자격 요건을 부과함으로써 권한을 남용했다고 주장합니다.
개정 규정은 간호사, 의사 보조원, 물리치료사, 청각사 프로그램 등을 전문 학위 범주에서 제외시켜 학생들이 낮은 대출 한도에 노출되게 합니다. 이로 인해 고급 학위를 추구하는 학생들의 재정 지원이 제한되고, 공립 대학의 부담이 증가하며, 핵심 산업의 인력 부족이 심화될 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다.
워싱턴 주에서는 이 규정이 수백 명의 전문 의료 학위 학생들에게 영향을 미칠 것으로 예상됩니다. 워싱턴 대학교와 워싱턴 주립대학교, 웨스턴 워싱턴 대학교 등이 간호학 프로그램을 운영하고 있으며, 특히 워싱턴 대학교의 간호사 실천학 석사 프로그램은 360명 이상, 간호학 석사 프로그램은 75명이 등록되어 있습니다. 관계자들은 특히 첫 세대 대학생과 보증인이 없는 학생들이 더 큰 어려움을 겪을 것이라고 경고했습니다.
또한 이 소송은 재학 중인 학생들에 대한 조항도 도전하고 있습니다. 의회 법안은 등록된 학생들을 위한 보호 조치를 포함하여 대출 한도를 조정했지만, 교육부 규정은 학생들이 학교를 옮기거나 일시적으로 떠난 후 복귀할 때 보호 조치를 박탈할 수 있다는 주장입니다.
이 소송은 콜로라도, 메릴랜드, 네바다, 뉴욕 주의 법무장관들과 함께 진행되며, 워싱턴 주 외에도 애리조나, 캘리포니아, 코네티컷, 델라웨어, 하와이, 일리노이, 메인, 매사추세츠, 미시간, 미네소타, 뉴저지, 뉴멕시코, 노스캐롤라이나, 오레곤, 로드아일랜드, 버몬트, 버지니아 및 위스콘신 주와 워싱턴 D.C.가 참여하고 있습니다. 캔자스 주지사와 펜실베이니아 주지사도 소송에 합류했습니다.
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