워싱턴 주의 롱뷰에서 화요일 아침 일본계 기업인 니혼 다이와브 패키징 회사의 화학 탱크 폭발 사고로 최소 2명이 목숨을 잃고, 9명의 행방이 불분명한 상황입니다. 롱뷰 소방서는 수요일 업데이트를 통해 추가 사망자가 발생했다고 밝혔습니다. 사고 당일 첫 사망자가 확인되었고, 총 8명이 부상을 입었으며, 이 중 7명은 직원이고 1명은 소방관이었습니다. 레거시 헬스와 세인트 존스 의료 센터에서는 5명이 퇴원했으나, 2명은 여전히 치료 중입니다. 현재 9명이 실종 상태로 추정됩니다.
사고 현장 복구 작업은 안전 문제와 탱크의 구조적 안정성으로 인해 지연되고 있습니다. 탱크에는 약 90,000 갤론의 화학물질이 남아 있으며, 제거 계획이 진행 중입니다. 워싱턴 주 환경부와 미국 환경보호청이 공기와 수질을 모니터링하며 환경적 영향을 감독하고 있습니다. 현재까지 롱뷰의 수돗물 시스템이나 공기 품질에 부정적 영향은 보고되지 않았으나, 인근 배수구와 제방 지역은 피하도록 시민들에게 권고되었습니다.
사고는 오전 7시 18분경 니혼 다이와브 패키징 회사의 고농도 산성 화학물질 탱크 파열로 시작되었습니다. 마이크 거루스 소방서 부대장은 현장을 ‘중대한 인명 피해 현장’으로 표현했습니다. 오후 5시 30분까지 한 명이 사망 판정을 받았으며, 최소 10명이 인근 병원으로 이송되었습니다. 이들 중 8명은 직원이고 1명은 소방관이었습니다.
긴급 대응팀은 현장의 안전 문제로 복구 작업이 복잡하다며, 밤에는 일시적으로 중단되었습니다. 롱뷰 시민들은 사고 직후 추모 행사를 열며 슬픔을 나누었습니다. 스펜서 바운더로우 전 롱뷰 시장은 ‘이는 롱뷰에서 겪은 가장 심각한 산업 사고일 것’이라고 전했습니다.
다수의 기관들이 정화와 조사 지원을 위해 동원되었습니다. 국가방위군, 보건부, 환경부, 노동부, 산업안전보건청 등이 참여하고 있습니다. 워싱턴 주 주지사 밥 퍼거슨은 ‘사고로 고통받는 모든 분들께 우리의 생각과 기도를 전합니다’라고 밝혔습니다.
현재 사고 원인은 명확히 밝혀지지 않았습니다. 니혼 다이와브 패키징 회사는 약 1,000명의 직원을 고용하며 펄프 및 제지 공장과 액체 포장 공장을 운영하고 있습니다. 워싱턴 주 노동부와 산업안전보건청에서 각각 3월과 5월에 시작된 두 가지 별개의 조사가 진행 중입니다.
긴급 대응과 복구 작업은 안전을 최우선으로 진행되고 있으며, 지역사회는 슬픔 속에서 회복을 기원하고 있습니다.
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