워싱턴 롱뷰에서 발생한 니혼 다이와브 종이공장 폭발의 주된 원인은 펄프 제조 과정에서 필수적인 화학물질인 ‘흰술’이었습니다. 흰술은 주로 수산화나트륨과 황화나트륨으로 이루어져 있으며, 목재 분해에 사용되는 크래프트 펄핑 공정에서 핵심적인 역할을 합니다. 이 물질은 매우 높은 온도(약 300~330도 화씨)와 강한 알칼리성으로 인해 피부 접촉 시 심각한 화상을 일으키고, 증기는 호흡기와 눈에 중대한 손상을 초래할 수 있습니다.
롱뷰 공장에서는 목재 칩을 고온과 고압 하에서 흰술에 노출시켜 펄프를 생성하는데, 이 과정이 없으면 종이 제조가 불가능합니다. 하지만 흰술은 작업자 건강과 환경에 심각한 위협이 되므로 이번 사고로 인해 안타깝게도 몇몇 인원이 목숨을 잃게 되었습니다. 정확한 신원 확인을 위해 추가 절차가 진행 중입니다.
롱뷰 공장은 과거에도 여러 안전 문제를 겪었습니다. 작년에는 인근 콜럼비아 앤 컬릭 철도 창고에서 대형 화재가 발생했으며, 올해 2023년에는 목재 칩 제조 공장에서 큰 연기가 발생하는 등 지속적인 위험 요소가 존재했습니다. 현재 관계자들은 탱크 붕괴의 원인을 철저히 조사 중이며, 탱크의 불안정성으로 인해 복구 작업이 지연되고 있습니다. 구조팀은 수요일 탱크 안정화 작업을 진행하고, 여전히 실종된 9명을 찾기 위한 수색 활동을 이어갈 예정입니다.
이 사고는 흰술이라는 강력한 화학물질의 위험성을 다시 한번 강조합니다. 안전 관리와 철저한 점검의 중요성이 더욱 부각되는 상황입니다.
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