전 워싱턴 주지사 크리스틴 그레고리오는 워싱턴 주의 경제 상황이 ‘결정적 위기’에 직면했다고 경고했습니다. 그레고리오 전 주지사는 현재의 경제 추세가 변화하지 않는다면 일자리 감소와 투자 위축으로 지역 경제가 심각한 타격을 받을 수 있다고 강조했습니다. 푸젯 사운드 지역 경제 경쟁력 발표 직후의 발언에서, 그녀는 기업 운영 비용 상승이 28위에서 48위로 급격히 상승한 점을 주요 적색 신호로 지목했습니다. “기업 운영 비용의 급격한 상승은 매우 우려스러운 신호입니다.”라고 말했습니다.
보스턴 컨설팅 그룹의 푸젯 사운드 지역 경제 위원회(PSRC) 보고서에 따르면, 지난 십 년 동안 워싱턴 주와 푸젯 사운드 지역은 노동 비용 상승, 허가 절차 지연, 규제 강화, 주거 비용 하락 등 여러 경제 지표에서 뒤처져 왔습니다. 특히 시애틀 지역의 노동 비용은 전국 평균보다 50%에서 60% 더 빠르게 증가했으며, 다세대 주택 허가 절차는 전국 평균보다 1.5배에서 2배 더 오래 걸렸습니다.
그럼에도 불구하고 그레고리오 전 주지사는 기술 분야와 항공우주 산업, 연구 기관 등 견고한 경제 기반이 아직 존재한다고 강조했습니다. 그러나 이러한 강점만으로는 현재의 위기를 극복하기에 충분하지 않다고 경고했습니다. “우리는 강력한 경제 기반을 갖추고 있지만, 중요한 경고 신호들이 점점 커지고 있습니다.”
그레고리오 전 주지사는 최근 워싱턴 주의 재정 지출 문제를 지적하며, 내년 수입을 초과하는 지출이 심각한 문제라고 주장했습니다. “확실한 수입으로 지출해야 합니다.” 재임 중 예산 규모가 약 320억 달러에서 820억 달러로 증가한 점을 언급하며, 예비 자금 사용에 대한 우려도 표명했습니다. “추가 경제 위기가 발생한다면 우리는 대비가 부족합니다.”
환경과 노동 우선순위를 포기하지 않겠다는 의지를 밝힌 그레고리오 전 주지사는 지속적인 세금 인상이 기업의 이탈을 가속화할 수 있다고 경고했습니다. “세금 인상만으로 모든 문제를 해결할 수는 없습니다. 기업과 사람들이 이탈할 위험이 있습니다.”
스타벅스와 아마존 같은 기업들이 워싱턴을 떠나 다른 주로 확장하는 추세 속에서 이러한 경고가 나왔습니다. 테네시 주는 시애틀과 푸젯 사운드 지역 기업들을 유치하기 위한 노력을 기울이고 있습니다. 그레고리오 전 주지사는 기업 이탈뿐 아니라 미래의 신생 기업 창출에도 위협이 될 수 있다고 경고했습니다. “방향 전환 없이는 마이크로소프트와 아마존 같은 기업들이 탄생하기 어렵습니다.”
PSRC 보고서는 지역 내 벤처 캐피털 성장이 오스틴과 실리콘밸리 지역에 비해 느리다는 점을 강조하며, 포스트 팬데믹 투자 트렌드가 미래 기업 성장에 제약이 될 수 있다고 경고했습니다.
그레고리오 전 주지사는 그럼에도 불구하고 협력적인 노력으로 워싱턴 주가 경제 방향을 바꿀 수 있다는 낙관적인 시각을 보였습니다. “함께 노력하는 것이 가장 중요합니다.” 그녀는 지역 기업 리더들로부터 경제 경쟁력, 세금 정책, 공공 안전, 장기 전망에 대한 회의적인 반응을 받았음을 언급했습니다.
에릭 노르드스트롬은 기업들이 상승하는 비용 대비 얻는 가치에 대한 의문을 점점 더 제기하고 있다고 덧붙였습니다.
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