지난 한 달 동안 시애틀의 여러 노숙인 지원 단체들은 FIFA 월드컵을 앞두고 파이오니어 스퀘어에 거주하는 노숙인들을 안전한 쉼터로 이주시키는 활동을 펼쳤습니다. 국제 축구 대회로 인한 노숙인들의 집중과 지원 서비스 접근성 저하에 대한 우려 때문이었습니다. 그러나 현재 쉼터의 수용 능력이 제한적이어서 단체들의 노력에 제약이 따르고 있습니다.
약 여덟 개의 지역 단체들은 작년부터 킹 카운티와 시애틀 내 노숙 문제 해결을 위해 협력하여 계획을 수립했습니다. 국제 대회로 인해 파이오니어 스퀘어로 유입되는 노숙인 수가 증가할 경우, 이들이 익숙한 지역에서 밀려나고 지원 서비스 이용에 어려움을 겪을 수 있다는 우려가 주요 동기였습니다.
목적이 존엄과 행동인 단체(PDA)에 따르면, 이들 단체들은 5월 5일부터 노숙인들의 수와 건강 상태를 파악하기 시작했습니다. REACH의 아웃리치 담당자 미카엘 코발스키크는 ‘매일 아침 5~10명의 팀원들이 노숙인들을 지원하기 위해 일찍 나왔습니다’라며, ‘빈곤, 경제적 어려움, 복지 혜택 부족, 약물 남용, 정신 건강 문제 등 복합적인 요인들이 노숙의 주요 원인입니다’라고 설명했습니다.
코발스키크는 파이오니어 스퀘어 내 노숙인 명단을 약 170명으로 정리했으나, 그중 일부만 쉼터로 이송되었다고 전했습니다. ‘모든 분들이 쉼터에 들어갈 수는 없었습니다. 우선순위로 선정된 169명만 이송되었지만, 나머지 분들도 여전히 돌봄이 필요합니다,’라고 덧붙였습니다.
최근 인터베이 지역에 새로운 팔레트 쉼터가 완공되었지만, 시장 케이티 윌슨의 사무실은 월드컵 시작 전까지 목표로 했던 500개의 신규 쉼터 침대 확보에 실패할 것으로 밝혔습니다. 그러나 여름 말까지 최대 300개의 침대가 추가될 예정이라고 알렸습니다.
코발스키크는 계획의 시작 시점이 늦었음을 인정하면서도, 현재 자금 상황이 매우 어렵지만 최대한의 노력을 기울이고 있다고 언급했습니다. ‘현재 자금 지원이 매우 제한적입니다,’라고 말했습니다.
REACH 일원들은 주택 부족이 노숙 문제 해결의 핵심이 아니라고 주장하며, ‘주택만으로는 문제 해결이 불가능합니다. 집중적인 사례 관리와 행동 변화를 통한 지원이 필요합니다,’라고 강조했습니다.
다니엘 비베르로스, REACH의 통합케어 부국장은 정신 건강 지원의 중요성을 강조했습니다. ‘정신 건강 문제 해결이 노숙에서 벗어나는 데 매우 중요합니다. 이것이 우리 단체의 핵심 접근법입니다,’라고 전했습니다.
이들 단체들은 PDA를 중심으로 REACH, 시애틀 다운타운 협회 미드타운 개선 지구, 다운타운 긴급 서비스 센터(DESC), 시애틀 클럽, 구세군, 킹 카운티 지역 주택 협회(KCRHA), 시애틀 통합 돌봄 팀(UCT) 등과 긴밀히 협력하고 있습니다.
요약하자면, 월드컵을 앞두고 시애틀의 노숙인 지원 단체들이 파이오니어 스퀘어의 노숙인들을 쉼터로 이주시키는 활동을 펼쳤으나, 부족한 쉼터 수용 능력으로 인해 도전을 겪고 있습니다.
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