워싱턴 주 시애틀 근교에 거주하는 여성이 가짜 심령술사의 초자연적 저주 주장에 속아 약 21억 원의 금전적 손실을 입은 사기 사건이 연방 기소장을 통해 공개되었습니다. 텍사스 주의 브리지테 도레인 에반스(47세)와 비니 존 우나위치(44세)가 공모하여 전자 사기와 우편 사기 혐의로 기소되었습니다. 이들은 장기간 감정적으로 취약한 사람들을 대상으로 사기 행위를 저질러왔습니다.
에반스는 ‘줄레인 트래비스’라는 가명을 사용하며 피해자들에게 천사와의 소통을 주장하며 부정적인 에너지가 사랑과 재정에 악영향을 미친다고 설득했습니다. 점차적으로 그녀는 재정 문제를 저주 때문으로 주장하며 고가의 정화 의식을 강요했습니다. 피해자는 금융 계좌를 해지하고 금 동전을 구매하여 정화 의식 비용으로 플로리다로 21억 원 이상을 송금했습니다. 또한 주택 매각 자금과 이혼 합의금을 금으로 변환하여 전달하도록 유도했습니다. 한 피해자는 전자 결제 플랫폼을 통해 추가로 8만 3천 달러 이상을 송금한 것으로 알려져 있습니다.
기소장에 따르면 2021년부터 2024년까지 최소 3명의 피해자로부터 에반스는 2500만 달러 이상을 편취했다고 주장합니다. 검찰은 에반스가 이혼, 슬픔, 고독, 우울증 등을 겪는 사람들을 특히 표적으로 삼았으며, 피해자들에게 돈과 재산이 정화 후에 반환될 것이라고 약속했으나 실제로는 거의 이루어지지 않았다고 설명합니다. 에반스와 공모자들은 때때로 작은 금액을 되돌려 보내 신뢰를 유지하며 사기 행위를 지속시켰습니다.
우나위치는 금융 관리와 송금 수령, 금 판매 등을 통해 사기 행위를 지원한 것으로 알려졌습니다. 에반스는 이전의 심령 사기 혐의를 은폐하기 위해 가명을 사용했으며, 수감 중에도 공모자들은 같은 가명으로 피해자들과 연락을 이어갔습니다. 추가로 한 피해자는 8만 6천 달러 이상을 잃었으며, 다른 피해자는 차량 구매를 위해 대출을 받고 신용카드 접근 권한을 제공받아 1억 2천 500만 달러짜리 차량 구매를 유도당했다고 주장합니다.
이 사건은 FBI 수사 결과이며, 유사 피해를 입었다고 생각하는 사람들은 FBI 인터넷 범죄 신고 센터(IC3.gov)를 통해 신고하도록 권장됩니다. 기소는 단지 혐의일 뿐이며 피고인들은 법정에서 유죄 판결을 받을 때까지 무죄로 간주됩니다.
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