시애틀의 ‘심플리 시애틀’ 같은 공간들은 여전히 슈퍼소닉스에 대한 향수를 간직하고 있습니다. 지역 매니저 제이크 스몰트는 “현재 슈퍼소닉스는 존재하지 않지만, 팀을 되살릴 수 있는 유일한 장소”라고 언급하며, NBA 확장 동향을 주시하고 있습니다. 그는 “드래프트 첫 라운드 픽보다 슈퍼소닉스의 복귀 시점을 더 원한다”고 드래프트 시작 전에 밝혔습니다.
지난 몇 년간 희망의 메시지였던 슈퍼소닉스의 복귀 움직임이 이제 실질적인 진전을 보이고 있습니다. NBA 최고 의사결정 기구는 3월에 시애틀과 라스베이거스의 확장 검토를 승인하였으며, 투자 은행 PJT 파트너스를 통해 잠재적인 경기장과 시장을 평가 중입니다. 이는 슈퍼소닉스가 1967년부터 2008년까지 활약한 이후 가장 강력한 복귀 움직임입니다.
NBA 커미셔너 아담 실버는 회의 전에 “시애틀과 라스베이거스가 확장 논의의 중심에 있으나 결정은 아직 이루어지지 않았다”고 언급하며, “2026년까지 결정될 것”이라고 밝혔습니다. 최근 수요일, 실버는 ‘더 댄 패트릭 쇼’에서 “확장된다면 최소한 2028-29 시즌을 목표로 할 것”이라고 말해 팬들에게 희망을 불어넣었습니다.
시애틀은 FIFA 월드컵을 통해 국제적 주목을 받았으며, 이는 슈퍼소닉스 복귀의 또 다른 강력한 근거가 되었습니다. 시애틀 월드컵 조직위원회 회장 피터 토마는 “스포츠를 사랑하며 슈퍼소닉스의 귀환을 환영할 것”이라고 강조했습니다.
비즈니스 리더와 스포츠 경영자들 사이에서 슈퍼소닉스 복귀에 대한 논의가 지속되어 왔습니다. 마리아 캔웰 상원의원은 “시애틀의 최근 스포츠 성공과 팬들의 열정이 NBA의 주목을 받게 했다”며, “시케크스의 우승 퍼레이드, 마린스의 지속적인 인기, 크라켄 등과 함께 슈퍼소닉스 복귀의 열망이 높다”고 말했습니다.
시애틀 기후 약속 아레나는 슈퍼소닉스의 잠재적 홈 경기장으로 유력하며, 삼성 홀리웨이는 시애틀 NBA 소유권 그룹 참여에 관심을 보이고 있습니다. 홀리웨이는 JPMorgan Chase와 Moelis & Co.를 자문으로 고용했습니다. 라스베이거스의 경우, 빌 포일리가 확장 프랜차이즈를 추진 중이며, 라스베이거스 골든 나이츠 소유자로서 재무 자문으로 Morgan Stanley를 고용했습니다. 아담 실버는 삼성 홀리웨이와 크라켄 소유 그룹에 대해 긍정적인 견해를 보였습니다.
슈퍼소닉스가 떠난 2008년 이후 시애틀 팬들의 마음에는 여전히 상처가 남아 있습니다. 팀의 이름과 색상은 유지되었지만, 팀 자체는 떠났습니다. 여러 루머와 시도에도 불구하고 확실한 진전은 없었으나, 지금은 다시 희망의 불씨가 피어오르고 있습니다.
“세계 어디서든 가장 많은 슈퍼소닉스 굿즈를 보유할 것”이라고 스몰트는 말하며, 굿즈 준비가 완료되었음을 알렸습니다. 시애틀은 이제 NBA의 움직임을 주시해야 할 때입니다.
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