밴쿠버 근교의 살라이시 해에서 거의 7개월 만에 혹등고래 ‘스키퍼’의 생존이 확인되어 지역 주민들에게 큰 희망을 안겨주었습니다. 퍼시픽 고래 관찰 협회에 따르면, 작년 가을 페리 ‘Hullo’에 의해 부상을 입었던 것으로 보였던 1살 혹등고래 스키퍼가 퓨지트 사운드 익스프레스 호의 승무원에 의해 2025년 10월 17일 워싱턴 주의 휘드베이 섬 근처에서 목격되었습니다. 이때 등느러미 뒤쪽에 뚜렷이 남아 있던 상처는 페리 충돌이 주요 원인으로 추정되었습니다.
그럼에도 불구하고, 스키퍼는 2025년 12월 6일 워싱턴 주의 오르카 섬 근처에서 마지막으로 관찰된 이후 소식이 없었습니다. 혹등고래의 겨울철 번식지 이동 패턴을 고려할 때, 그 사이의 행방은 많은 의문을 불러일으켰습니다. 최근 목격에서는 스키퍼가 건강하게 점프하고 잠수하는 모습이 확인되었으며, 꼬리 부근의 깊은 흉터는 과거 어업 활동의 흔적으로 보입니다.
“선박 충돌과 어업 활동은 우리 지역 혹등고래에게 중대한 위협입니다,” 퍼시픽 고래 관찰 협회 대표 이사 에리른 글레스는 강조했습니다. “스키퍼가 아직 두 살도 되지 않은 나이에 이러한 위협을 겪은 것은 안타깝습니다. 우리 모두가 스키퍼의 회복과 성장을 간절히 기원합니다.”
오르카 네트워크 커뮤니티 그룹의 보고에 따르면, 스키퍼는 2025년 6월 24일 워싱턴 주의 올림피아 근처에서 마지막으로 관찰되었습니다. 글레스는 지역 주민들과 선박 운항자들에게 고래의 징후, 즉 스프레이, 물소리, 새들의 활동, 혹은 근처 고래 관찰선 등을 주의 깊게 관찰하라고 권고했습니다.
이 발견은 우리 모두에게 자연 보호의 중요성을 다시 한번 상기시킵니다.
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