함께하면 더 건강해집니다 헤르페스 치료가 곧 시작됩니다
함께하면 더 건강해집니다 헤르페스 치료가 곧…
시애틀 – 시애틀의 프레드 허친슨 암 센터 연구진이 단순포진 바이러스를 치료할 수 있는 방법을 찾았다고 밝히면서 단순포진 바이러스에 대한 치료법이 곧 개발될 수 있을 것으로 보입니다.
건강한 동행을 위해 랜지 신하가 치료법이 개발되면 오명을 벗을 수 있는 강력한 오명을 가진 이 질병에 대해 살펴봤습니다.
키스 제롬 박사는 프레드 허친슨 암 연구 센터의 교수이자 수석 연구원으로 코로나19, HIV 및 기타 바이러스에 대해 연구해 왔습니다. 그는 헤르페스에 대한 우려를 심각하게 인식하고 있다고 인정합니다.
“사람들은 언제 감염되는지 알고 있습니다. 이 바이러스는 제거할 수 있는 것이 아니라 평생 감염됩니다. 이 바이러스에 대한 숙명론이 퍼져 있습니다.”라고 제롬 박사는 말합니다.
제롬 박사는 자신의 사무실로 전화와 이메일 문의가 다른 연구자가 아닌 감염 가능성이 있는 일반인으로부터 종종 걸려온다고 말합니다.
제롬 박사는 “아직 모든 사람이 받을 수 있는 치료제는 없지만, 치료제에 가까워지고 있습니다.”라고 말했습니다.
그의 연구소는 치료법을 찾기 위해 노력하는 몇 안 되는 곳 중 하나이며, 곧 바이러스에 대한 해답을 찾을 수 있을지도 모르기 때문에 제롬 박사는 모든 전화에 응답한다고 말합니다.
이러한 진전은 유전자 편집에 기인합니다. 실제로 프레드 허친슨 바이러스학자들은 그들의 치료법이 구강 헤르페스와 생식기 헤르페스 바이러스의 90%를 제거했다고 말할 만큼 충분한 진전을 이루었습니다.
제롬 박사는 “우리는 99 또는 99.9%를 향해 나아가고 있으며 항상 개선하고 있습니다… 10년 또는 15년 전에 우리가 이 길을 시작하고 단순 포진 감염에 대한 치료법에 대해 이야기하기 시작했을 때 사람들은 우리가 미쳤다고 생각했습니다.”라고 말했습니다.
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또한 이 치료법은 한 번 감염된 사람이 방출할 수 있는 바이러스의 양을 줄여 확산을 제한할 수 있었습니다. 세계보건기구에 따르면 50세 미만 인구 중 37억 명이 구강 헤르페스를 유발하는 HSV-1을, 전 세계 15~49세 인구 중 4억 9100만 명이 생식기 헤르페스를 유발하는 HSV-2를 보유하고 있는 것으로 추산되는 만큼 확산을 제한하는 것이 핵심입니다.
감염자 수가 워낙 많기 때문에 제롬 박사에게 치료법을 묻는 전화가 엄청나게 많이 걸려올 것입니다.
“전 세계 인구의 약 절반 이상이 HSV-1, HSV-2 또는 두 가지를 모두 가지고 있습니다. 이는 엄청난 숫자입니다… 이제 ‘미쳤다’는 반응에서 ‘언제 등록할 수 있고 왜 어제 준비가 안 되었느냐’는 반응으로 발전했습니다.”라고 제롬 박사는 말합니다.
제롬 박사에 따르면 헤르페스는 신경 세포에 감염된 후 잠복해 있다가 주기적으로 활성화되어 증상을 유발하기 때문에 숨어 있는 바이러스라고 할 수 있습니다.
제롬 박사의 유전자 치료는 유전자 편집 분자를 혈류에 삽입하여 헤르페스 바이러스를 찾아서 손상시키는 방식으로 작동합니다.
이러한 손상을 통해 면역 체계가 바이러스를 발견하고 다른 방법으로는 볼 수 없는 바이러스를 제거할 수 있습니다.
제롬 박사는 “이것이 바로 우리가 임상 모델에서 바이러스의 상당 부분을 실제로 제거할 수 있다는 것을 보여준 것입니다.”라고 말합니다.
프레드 허친슨 연구팀은 이 헤르페스 치료제에 대한 추가 테스트와 임상시험을 기대하고 있습니다. 연구자들은 또한 HSV-2가 HIV 감염 위험을 높이며, HSV-1은 치매와 관련이 있다는 것을 알고 있기 때문에 치료제에 대한 기대가 상대적으로 높습니다.
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질병과 감염을 없애는 것은 질병을 둘러싼 낙인을 없애는 것만큼이나 중요합니다. 에이즈는 종종 성적으로 전염되기 때문에 사람들은 다른 사람을 감염시킬까 봐 걱정하는데, 제롬 박사는 이러한 걱정을 없애는 것이 사람들의 삶에 큰 영향을 미칠 수 있다고 말합니다. 감염된 사람들은 더 이상 불확실성, 걱정, 증상을 안고 살 필요가 없습니다.
“우리가 이를 바꿀 수 있다면 정말 엄청난 변화를 가져올 수 있고, 궁극적으로는 완전한 치료법이 될 수 있을 것입니다. 이것이 바로 열망하는 목표입니다.”라고 제롬 박사는 말합니다.
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