산후안 제도에서 보텔까지 새로운 범고래의 탄생이 큰 파장을 일으킵니다.
산후안 제도에서 보텔까지 새로운 범고래의…
워싱턴 주 보셀 – 새로운 범고래 새끼의 탄생이 축하를 불러일으키고 있습니다. 하지만 오늘 밤 고래 관찰자들 사이에서는 우려의 목소리도 나오고 있습니다.
현재 보텔에 거주하는 한 과학자는 어미와 새끼, 그리고 나머지 멸종 위기에 처한 범고래들에게 먹이를 주기 위해 노력하고 있습니다.
보텔은 범고래 한 쌍이 처음 발견된 산후안 제도에서 약 65마일 떨어진 곳입니다. 하지만 이곳에서 ‘웨일 스카우트’의 설립자는 고래가 가장 좋아하는 먹이인 연어의 개체 수를 늘리기 위해 복원 작업을 하고 있습니다.
“연어”와 ‘보셀’을 같은 문장으로 생각하는 경우는 많지 않습니다. 하지만 알고 보면 그렇게 생각해야 할 것 같습니다.
샘마미시 강은 연어를 살리시 해로 공급하는 생태계의 일부이기 때문입니다. 따라서 여기서 어떤 일이 벌어지느냐에 따라 송아지 L-128의 생존 여부가 결정될 수 있습니다.
휘트니 노이그바우어가 자신이 가장 좋아하는 주제에 대해 이야기하고 있습니다. 11년 전 그녀가 시작한 육상 고래 관찰 단체인 웨일 스카우트는 웨인 파크에서 샘마미시 강 연어 서식지를 복원하는 일을 하고 있습니다.
“연어가 샘마미시 강에 있기 때문에 고래에도 영향을 미칩니다.”라고 노이그바우어는 말합니다. “실제로 코호 연어와 치누크 연어가 있습니다. 그들은 지금 이동하고 있습니다.”
길고 건조한 여름의 영향은 이 고된 여정을 더욱 힘들게 만들고 연어의 생존을 위협할 수 있습니다.
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“남방 범고래에게 가장 큰 위협 중 하나는 연어, 특히 치누크 연어의 부족입니다.”라고 노이그바우어는 말합니다. “그리고 그들은 바로 여기 있습니다. 말 그대로 지금 우리 발밑에서 헤엄치고 있습니다. 따라서 우리가 여기서 하는 일은 그들에게 정말 중요합니다.”
31살의 범고래 L-90이 고래연구센터에 의해 L-128로 명명된 새끼를 낳았다는 것은 이야기의 고래입니다.
이 새끼는 불과 이틀 전 산후안 섬 해안에서 발견되었습니다. 어미와 새끼가 무리에서 분리된 것이 아니냐는 우려가 있었습니다.
그러나 모든 보고에 따르면 송아지는 건강해 보입니다. 하지만 과학자들은 L-128의 생존 확률이 50대 50에 불과하다고 말합니다.
노이그바우어는 그 확률을 높이기 위해 이곳에서 자신의 역할을 다하고 있다고 말합니다.
“이 고래를 사랑하는 사람들이 너무 많기 때문에 고래가 사라지는 것을 그냥 보고만 있을 수는 없을 것 같아요.”라고 노이그바우어는 주장합니다. “범고래와 연어가 없었다면 태평양 북서부는 존재하지 않았을 겁니다. 그럴 리가 없죠.”
여기서 논쟁의 여지가 없습니다.
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L-128에 관해서는 과학자들은 아직 송아지의 성별을 알지 못합니다. 노이그바우어는 성별을 확인하려면 송아지의 배를 봐야 한다고 말합니다.
고래 공동체는 암컷이길 바라며 앞으로 더 많은 범고래 새끼가 태어날 것으로 기대하고 있습니다.
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