지역 사회의 강력한 반발 속에서 급속히 확산되는 대규모 인공지능 데이터 센터는 빅테크 기업들의 미국 내 지지 기반을 약화시키고 있다. 이러한 시설들은 전력 과부하와 수자원 사용 증가로 인해 주민들의 우려를 더욱 증폭시키고 있다.
이러한 상황에서 마이크로소프트는 적극적인 대응을 펼치고 있다. 브래드 스미스 회장은 연방 입법자들과 협의하여 인공지능 챗봇 운영을 위한 방대한 컴퓨팅 인프라 비용을 납세자 대신 업계가 부담하도록 하는 방안을 추진 중이다. 도널드 트럼프 전 대통령은 마이크로소프트의 이러한 노력에 지지를 표명하며, 미국인들이 데이터 센터 운영 비용 부담 없이 높은 전기 요금을 피할 수 있기를 바랐다.
스미스 회장은 연합뉴스와의 인터뷰에서 “지역 사회는 새로운 일자리 창출을 원하지만, 높은 전기 요금과 수자원 사용으로 인한 어려움은 원치 않는다”고 강조했다. 이러한 데이터 센터 개발 프로젝트는 지역 사회의 반대에 직면하고 있으며, 지자체의 허가 과정에서도 어려움을 겪고 있다.
전기 요금 상승과 대량의 수자원 사용은 주민들의 우려를 더욱 증폭시키고 있다. 특히 우물 수위 저하와 수자원 요금 상승에 대한 걱정이 커지고 있다. 이러한 상황은 데이터 센터 지지자들 사이에서 불안감을 조성하고 있으며, 지역 사회의 요구를 충족시키는 방식으로 확장을 추진하기 위한 비용 증액 노력이 가속화되고 있다.
“사람들이 합리적인 질문을 던지고 있으며, 우리는 이러한 질문들을 인정하고 직접적으로 대응하여 확장을 지역 사회의 요구에 부합하도록 추진해야 한다”는 스미스 회장의 강조이다.
미드 애틀랜틱 전력망 지역에서는 6월부터 데이터 센터로 인한 전기 요금 상승이 보고되었으며, 신규 발전소 건설로 인한 발전소 소유주 지불 증가로 인해 전기 요금은 지속적으로 상승할 것으로 예상된다. 또한, 대규모 데이터 센터 개발자들이 지역 전력 회사와 이익을 창출하는 전력 계약을 체결함으로써 갈등이 발생하고 있으며, 이 계약들은 전력 회사에 이익을 가져다주지만 데이터 센터 운영자의 실제 전기 요금 지불 여부는 불분명하다.
데이터 센터 프로젝트는 개방 공간, 농지, 숲 또는 농촌 특성을 잃을까 우려하는 지역 사회에서도 강력한 반대에 직면하고 있다. 주민들은 삶의 질, 부동산 가치, 환경, 건강에 미치는 영향을 우려하고 있다.
인디애나주 호바트에서는 아마존 데이터 센터 건설을 위한 세금 감면 패키지가 승인되었으며, 아마존은 건설 허가와 함께 총 1억 7500만 달러를 지급하기로 약속했다. 그러나 반대자들은 이러한 자금이 공무원의 의사결정을 왜곡할 수 있다고 주장한다.
위스콘신주에서 마이크로소프트가 성장한 지역에서는 회사가 미시간호 연안 건설 프로젝트 확장에 어려움을 겪고 있다. 수백 명의 직원 고용 약속과 함께 민주당 주지사 토니 에버스의 지지를 받고 있지만, 환경 단체와 소비자 단체들은 전례 없는 전기 사용량과 미시간호 수자원 사용으로 인한 요금 상승을 경고하고 있다. 클린 위스콘신은 데이터 센터 규제를 위한 종합 계획이 마련될 때까지 승인을 일시 중지할 것을 요구하고 있으며, 프란체스카 홍은 데이터 센터 건설 일시 중지를 제안했다.
스미스 회장은 연합뉴스와의 인터뷰에서 위스콘신을 포함한 지역 데이터 센터 프로젝트에 대해 언급하며, 인터뷰 내용은 명확성과 흐름을 개선하기 위해 편집되었다.
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