보잉 MAX 추락 사고로 아들을 잃은 아버지는 미국이 회사를 기소할지 기다립니다.
보잉 MAX 추락 사고로 아들을 잃은 아버지는…
두 차례의 보잉 737 맥스 제트 여객기 추락 사고로 사망한 346명의 유가족들은 법무부가 미국 항공 우주 회사를 기소할지 여부를 기다리고 있습니다. 2018년 10월 인도네시아에서 발생한 추락 사고와 2019년 3월 에티오피아에서 발생한 추락 사고 모두 소프트웨어가 단일 센서의 잘못된 판독값을 기반으로 비행기의 기수를 아래로 향하게 했습니다. 보잉은 검찰이 제기한 중범죄 사기 혐의를 3년 안에 취하할 수 있다는 내용의 합의를 승인하면서 재판을 피할 수 있었습니다. 캘리포니아에 거주하는 아이크 리펠과 수잔 리펠은 에티오피아 추락 사고로 두 아들을 잃었습니다. 아이크 리펠은 정부가 보잉을 재판에 회부하는 대신 기업 보호관찰의 기회를 다시 제공할까 봐 걱정하고 있습니다.
오랫동안 계획한 휴가로 알래스카를 여행하던 아이크와 수잔 리펠은 가끔씩 멈춰 서서 사람들에게 “리프풀하게 살기”를 당부하는 스티커를 붙입니다.
2019년 에티오피아에서 보잉 737 맥스 제트 여객기가 추락하여 사망한 아들 멜빈과 베넷의 기억을 기리기 위한 캘리포니아 부부의 방법입니다.
리펠과 이 사고와 4개월 전 인도네시아에서 발생한 유사한 사고로 사망한 다른 승객들의 가족들은 수년이 지난 지금 미국 법무부가 346명의 사망자를 낸 두 사고와 관련하여 보잉을 기소할지 여부를 기다리고 있습니다.
아이크 리펠은 정부가 보잉을 재판에 회부하는 대신 기소 유예 합의(DPA)라는 법적 문서를 통해 보잉에 또 다른 기회를 제공할 것이라고 우려합니다. 또는 검찰이 보잉이 유죄를 인정하고 재판을 피하게 할 수도 있습니다.
“DPA는 진실을 숨깁니다. 형량 합의는 진실을 숨길 수 있습니다.”라고 리펠은 말합니다. 2018년 첫 번째 추락 사고 이후 새로운 비행 제어 소프트웨어의 문제가 지적된 이후, 맥스가 설계되고 테스트되는 동안 보잉 내부에서 어떤 일이 있었는지 “가족들은 전혀 알 수 없게 될 것”이라고 리펠은 말합니다.
“가족들은 진실을 알고 싶어 합니다. 누가 책임이 있었나요? 누가 무엇을 했습니까?”라고 아버지는 말합니다. “왜 그들이 죽어야만 했나요?”
아이크는 은퇴한 임업 컨설턴트이고 수잔은 은퇴한 종교 교육자입니다. 그들은 캘리포니아 레딩에 살면서 두 아들을 키웠습니다.
에티오피아항공 302편이 이륙 6분 후 추락했을 때 멜은 29살의 나이로 아빠가 될 준비를 하고 있었습니다. 그는 학교에서 운동을 했고 레딩에 있는 캘리포니아 교통부에서 기술자로 일했습니다. 26세의 베넷은 어렸을 때부터 공연 예술을 좋아했습니다. 그는 캘리포니아 치코의 IT 지원 부서에서 일했으며, 고객들은 여전히 그의 부모님에게 카드를 보내고 있습니다.
“두 분은 저희의 유일한 두 아들이었습니다. 두 아들은 매우 모험심이 강하고 독립적이었으며 여행을 좋아했습니다.”라고 리펠은 말합니다.
2019년 초, 멜과 그의 아내 브리트니는 호주로 ‘베이비문’을 떠났습니다. 브리트니는 집으로 돌아갔고 멜은 대만에서 형을 만나 월드 투어를 시작했습니다. 멜과 베넷은 아디스아바바에서 에티오피아 항공 항공편에 탑승했을 때 멜이 서핑을 할 계획이었던 마지막 목적지인 남아프리카공화국으로 향하고 있었습니다.
보잉 MAX 추락 사고로 아들을 잃은 아버지는
캘리포니아에 돌아온 수잔 리펠은 일요일 아침 전화벨이 울리자 전화를 받았습니다. 상대편에서는 항공사 직원이 아들이 추락한 비행기에 타고 있었다고 말했습니다.
“처음 들었을 때는 믿지 못했죠.”라고 아이크 리펠은 말합니다. “추락 사고가 있었다는 사실을 확인한 후에도 여전히 믿지 못하죠. ‘아, 아마 탑승하지 않았겠지’라고 생각하죠. 모든 시나리오를 떠올리게 되죠.”
다음 충격은 2021년 1월에 찾아왔습니다: 법무부는 맥스를 승인한 규제 당국을 오도했다는 이유로 보잉을 사기 혐의로 기소했지만, 동시에 검찰은 3년 안에 중범죄 기소를 취하할 수 있다는 내용의 합의를 승인했습니다.
“뉴스에서 이 소식을 들었습니다. 정말 깜짝 놀랐어요. 도대체 이게 무슨 일인가 싶었죠.” 리펠은 말합니다. “저는 무력감을 느꼈습니다. 기소 유예 합의가 뭔지도 몰랐어요.”
리펠과 그의 아내는 그때까지 범죄 수사가 진행 중이라는 사실을 부인하던 법무부에 속았다고 생각합니다. 리펠에 따르면 보잉은 가족에게 연락한 적이 없다고 합니다. 그는 그것이 회사 변호사의 조언에 따른 것이라고 생각합니다.
“저는 (보잉이) 옳은 일을 할 것이라는 믿음이 없고, 법무부에 대한 신뢰도 잃었습니다.”라고 그는 말합니다. “그들의 모토는 미국 국민을 보호하는 것이지 보잉을 보호하는 것이 아닌데, 그들은 그동안 보잉을 변호하는 데만 시간을 보낸 것 같습니다.”
법무부는 지난달 보잉이 2021년 합의를 위반했다며 보잉을 기소할 가능성을 다시 열어뒀습니다. 법무부는 위반 혐의를 공개적으로 명시하지 않았습니다.
보잉은 25억 달러를 지불해야 하는 거래 조건을 준수했으며, 그 대부분은 회사의 항공사 고객에게 지불하고 다른 조건 중에서도 미국 사기 방지법 위반을 감지하고 방지하는 프로그램을 유지해야 한다고 말했습니다.
워싱턴에서 계류 중인 이 결정은 전 세계 가족 구성원들에게 중요한 사안입니다.
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