시애틀 — 종소리가 울리면 문이 떨어지고 교통이 끊깁니다. 대부분의 시애틀 시민들은 신음하고 다리는 올라가고 있습니다.
소수의 사람들이 깨닫지 못하는 것은 각 엘리베이터와 하강기 뒤에는 알고리즘이나 자동화된 시스템이 아니라 사람이 물 위 높은 곳에 앉아 도시의 동맥을 계속 흐르게 한다는 것입니다.
시애틀의 지역을 연결하는 8개의 도교가 있습니다. 5개는 선박 운하를 건너고 3개는 듀와미시 수로를 건너고 있습니다. 각각의 도교는 선박, 차량, 보행자가 도시에서 가장 복잡한 교통 시스템 중 하나를 안전하게 통과할 수 있도록 인간 운전자에게 의존합니다.
히스토리링크의 전무이사 제니퍼 오트는 “작은 집에 사람들이 있다는 사실은 여전히 저를 놀라게 합니다.”라고 말합니다. “생각하지 않는 직업 중 하나이지만, 그들이 없었다면 눈치챌 수 있을 것입니다.”
듀와미시 강 위 높은 곳에서 시니어 브리지 운영자 제이슨 벡위드는 조종석에 앉아 스위치를 돌리고 게이지를 확인하며 각 리프트를 준비하는 조종사처럼 스포캔 스트리트 브리지를 지나갑니다.
그는 도시에서 가장 큰 이동식 구조물의 중심 피벗 지점 근처에 서서 “다리를 작동시키기 위해 모든 일이 일어나는 곳입니다.”라고 말했습니다. “29,000미터톤입니다.”
스포캔 스트리트 브리지는 한 달에 약 100번 정도 개통됩니다. 모든 움직임에는 컴퓨터가 재현할 수 없는 정밀함과 경계심이 필요합니다.
베크위드는 “다시 확인하고, 다시 확인하고, 다시 확인해야 할 영역이 너무 많습니다.”라고 말했습니다. “제 개인적인 의견으로는 사람의 눈이 훨씬 더 좋습니다.”
자동화는 수많은 산업을 변화시켰지만 시애틀의 다리는 그럴 만한 이유가 있습니다. 문제가 발생하면 즉시 대응해야 합니다.
최근 리프트 중 한 운전자가 게이트를 치려고 하다가 오작동을 일으켜 다리가 폐쇄되고 몇 시간 동안 교통이 혼잡해졌습니다. 벡위드는 침착하게 개입했습니다.
“잠깐만요, 멈춰요.” 그가 운전자에게 말했다. “다른 문으로 차를 몰고 가서 제가 열릴 때까지 기다리세요. 이해하셨나요? 정말 감사합니다.”
시애틀 교통국은 수년 전에 자동화를 연구했지만, 기술이 도움이 될 수는 있지만 인간의 판단을 대체할 수는 없다는 결론을 내렸습니다.
베크위드는 “컴퓨터가 도움이 될 수 있지만, 이 다리들을 안전하게 지키는 것은 사람들입니다.”라고 말했습니다
브리지 운영자 비벌리 후드는 시애틀에서 가장 바쁜 교차로인 스포캔 스트리트 브리지와 프리몬트 브리지 사이에서 시간을 나눕니다. 두 다리 모두 자동차, 자전거, 보트로 가득합니다.
“제 머리는 회전하면서 모든 것을 주시하고 있어요.”라고 그녀는 말했습니다. “보행자와 자전거 운전자, 보트 교통으로 너무 정신이 없어요. 프리몬트 다리는 길이가 30피트밖에 안 되기 때문에 많은 개통을 해야 해요.”
연방법에 따르면 시애틀의 해운 뿌리를 반영하듯 해상 교통이 우선시됩니다.
베크위드는 “우리의 주요 고객은 선박입니다.”라고 말합니다. “차량과 보행자는 일종의 부수적인 피해입니다.”
시애틀의 도교는 레이크 워싱턴 선박 운하의 건설로 인해 도시의 지리와 경제가 변화했던 한 세기 이상 전으로 거슬러 올라갑니다.
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