시애틀 경찰청은 내부 혼란에도 불구하고, 경찰관들이 합리적 의심 근거가 있을 경우 약물 관련 체포를 지속할 방침임을 공식 발표했습니다. 경찰청장 샤론 바네스가 직원들에게 발송한 이메일이 약물 사용 관련 정책 변경을 암시하는 것처럼 보였지만, 경찰 조합 회장의 즉각적인 비판에도 불구하고 경찰청은 입장을 고수했습니다. 바네스는 이메일에서 시 변호사 사무실의 중요한 업데이트를 언급했으나, 이후 “적절한 시점에서 개인을 고발할 것”이라고 밝혔습니다.
월요일 늦은 시간, 시애틀 경찰청은 “정책 변화는 없다”고 강조하며, 공공장소에서 약물 사용 의심 사례가 있을 경우 체포를 계속할 것임을 분명히 했습니다. 시장 케이티 윌슨과 새로 임명된 시 변호사 에리카 에반스 역시 어떠한 정책 변화도 없다고 확인했습니다. 에반스 변호사는 선서식 직후 월요일에 “이는 전혀 사실이 아닙니다”라며, “경찰관들의 체포 권한은 유지되고 있습니다”라고 강조했습니다.
시애틀은 심각한 펜타닐 위기 속에 있으며, 킹 카운티는 2023년 1,000건 이상의 과다 복용 사망 사례를 기록했고, 2024년에는 약 800건의 추가 사망자가 발생했습니다. 이에 따라 작년에 841명이 치료 프로그램에 연결되었습니다.
최근 시애틀의 약물 단속 방식은 변화를 겪었습니다. 워싱턴 주 최고재판소는 2021년 단순 약물 소지 범죄를 사실상 비범죄화했으나, 시애틀은 2023년부터 다시 약물 사용 및 소지에 대한 기소를 재개했습니다. 이전 시 변호사의 강경한 입장 변화로 기소 건수가 증가했습니다.
새로운 정책 하에 약물 소지 및 사용 관련 고발은 LEAD 프로그램으로 이송되지만, 이 프로그램에 순응하지 않는 개인에 대해서는 전통적인 기소 조치가 취해집니다. 이는 시애틀 시 조례 126896에 부합합니다.
경찰의 주요 목표는 재범을 줄이고 반복적인 형사 사법 참여를 중단시키는 프로그램과 정책을 지속적으로 지원하는 것입니다.
요약: 시애틀 경찰청은 합리적 의심이 있는 경우 약물 관련 체포를 지속할 방침을 재확인했습니다.
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