시애틀 – 워싱턴 주 최고재판소 최초 여성 판사이자 나중에 연방 판사로 활동한 캐롤린 R. 디믹 판사가 12월 24일, 향년 96세의 나이로 시애틀에서 세상을 떠났다. 1981년 딕시 리 레이 주지사로부터 주 최고재판소 판사로 임명된 디믹 판사는 전국에서 14번째 여성 최고재판소 판사로서 역사적인 위치를 차지했으며, 이는 샌드라 데이 오코너가 미국 최고재판소 판사로 임명되기 직전의 일이었다.
1985년 4월까지 워싱턴 최고재판소에서 근무한 후, 그녀는 로널드 레이건 대통령에 의해 워싱턴 서부 지구 연방 지방법원 판사로 임명되었다. 연방 판사로서 1994년부터 1997년까지 최고재판관을 역임하였으며, 이후 1997년 원로 판사로 임명되었다. 디믹 판사는 직설적이고 공정한 판결로 알려져 있었으며, 성차별과 배제의 문화를 극복하는 데 앞장섰던 멘토로서 후배 여성 법조인들에게 큰 영향을 미쳤다.
현재 워싱턴 최고재판소에는 여성 판사가 총 6명 중 4명으로, 디믹 판사의 임명이 가져온 변화를 상기시킨다. 시애틀 출신으로 워싱턴 대학교를 졸업한 디믹 판사는 초기 여성 법조인으로서 남성 중심의 법률계에서 성공적인 위치를 구축하였다. 워싱턴 주 장관의 역사 컬렉션과 ‘워싱턴의 선구적 여성들’ 보고서에는 그녀의 업적이 기록되어 있다.
워싱턴 최고재판소장 데브라 L. 스티븐스는 디믹 판사를 ‘진정한 선구자’로 지칭하며 그녀의 업적을 강조했다. “그녀는 단순히 법적 성취를 넘어 사회적 변화의 촉매제였다.” 바버 매슨 전 워싱턴 최고재판소 판사는 디믹 판사의 업적이 미래 세대를 위한 길을 열었다고 전했다. “남성 전용 시설만 존재했던 시대에 그녀는 화장실을 포함한 다양한 분야에서 성평등을 위한 길을 개척했다.”
캐롤린 R. 디믹 판사의 삶과 업적은 워싱턴 주의 법률 역사에 중요한 자리를 차지하며, 그녀의 유산은 후세에 지속적인 영감을 제공하고 있다. 그녀의 가족은 추모 행사를 준비 중이며, 자세한 내용은 추후 발표될 예정이다.
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