시애틀 —20세기 대부분 동안 워싱턴 주 남동부 사막에 위치한 거대한 복합 단지에서 최초의 원자폭탄부터 냉전을 촉발한 군비 경쟁에 이르기까지 미국의 핵무기에 사용된 플루토늄의 대부분이 발견되었습니다.
수십 년간의 계획과 수십억 달러의 투자 끝에 이 부지는 핸포드 원자력 보호구역의 액체 핵 및 화학 폐기물을 훨씬 더 안전한 물질인 유리로 바꾸고 있습니다.
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주 규제 당국은 수요일에 핸포드가 근로자들이 자주 누출되는 지하 탱크에서 더 많은 폐기물을 제거하고, 도가니에 첨가제를 넣고 혼합한 다음 화씨 2,000도(섭씨 1,000도) 이상으로 가열하는 데 필요한 최종 허가를 내주었습니다. 그런 다음 혼합물은 스테인리스 스틸 통에서 냉각되어 유리로 굳어지는데, 여전히 방사성이지만 보관하기에 훨씬 더 안정적이며, 토양이나 인근 컬럼비아 강으로 스며들 가능성이 낮습니다.
오랫동안 기다려온 개발은 미국에서 가장 오염된 핵폐기장을 정화하는 데 중요한 단계입니다. 핸포드 폐기물 처리 및 고정화 공장의 건설은 2002년에 시작되었습니다.
워싱턴 주 생태국의 케이시 식스킬러 국장은 화상 인터뷰에서 “우리는 핸포드 역사상 정말 중요한 순간의 벼랑 끝에 서 있습니다.”라고 말했습니다.
핸포드의 비밀은 맨해튼 프로젝트의 핵심 부분이었습니다
약 600평방마일(1500평방킬로미터)의 보호구역은 태평양 북서부에서 가장 중요한 두 강인 스네이크 강과 컬럼비아 강이 합류하는 지점 근처에 있으며, 이는 수천 년 동안 아메리카 원주민 부족에게 중요한 지역입니다.
전시 기획자들은 이 지역이 고립되어 있고 냉수와 수력 발전에 접근할 수 있다는 이유로 이 지역을 선택했습니다. 1943년 초, 미국 정부는 비밀 프로젝트를 위해 이 땅을 압수하여 농부를 포함한 약 2,000명의 주민을 대피시켰습니다.
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수만 명의 노동자들이 제2차 세계 대전에서 나치 독일과 일본을 물리치려는 연합군의 노력을 지원하기 위해 좋은 일자리를 약속하는 신문 광고에 응답했고, 사막에 새로운 회사 도시가 생겨났습니다.
1945년 8월 미국이 히로시마와 나가사키에 핵폭탄을 투하하고 해리 S. 트루먼 대통령이 맨해튼 프로젝트의 존재를 전 세계에 발표하기 전까지 대부분의 노동자들은 자신들이 세계 최초의 본격적인 플루토늄 생산 원자로 건설에 관여하고 있다는 사실을 전혀 알지 못했습니다.
핸포드는 미국의 핵무기를 위해 플루토늄을 생산하는 9개의 원자로를 포함하게 되었습니다. 마지막 원자로는 1987년에 폐쇄되었습니다. 2년 후, 워싱턴 주, 미국 에너지부, 미국 환경 보호국은 이 부지를 정화하기로 합의했습니다.
오늘날 핸포드는 청소에 집중하고 있습니다
9개의 원자로 중 7개의 원자로는 금세기 말에 해체될 수 있을 만큼 방사선 수치가 떨어질 때까지 오염이 빠져나가는 것을 막기 위해 “코큐닝”되었습니다.
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