워싱턴 주에 거주하는 80세의 빌 힉콕스 씨는 매년 메모리얼 데이에 에버그린 와시할리 메모리얼 파크를 방문합니다. 이곳에는 약 5,000기의 흰색 대리석 묘비가 펼쳐져 있으며, 각 묘비는 국가를 위해 목숨을 바친 영웅들을 상징합니다. 가족들은 조용히 묘비 사이를 거닐고, 스카우트들은 묘비 옆에 국기를 꽂습니다. ‘탭스’의 울림이 묘지 전체에 퍼집니다.
힉콕스 씨는 아들 곁의 동생 묘지 앞에서 조용히 “할아버지”라고 말합니다. 대리석에 새겨진 이름들은 수십 년간의 가족사를 떠올리게 합니다. 동생 로버트 데이비스 힉콕스 씨는 1968년, 겨우 20세의 나이로 전사했습니다. “동생이 실종되었다는 소식을 듣고 일주일 후 그의 전사 소식을 알게 되었습니다.” 당시의 충격은 아직도 완전히 사라지지 않았지만, 힉콕스 씨는 “언젠가 다시 함께할 날이 올 것”이라며 위로의 말을 건넵니다. 이곳에서의 메모리얼 데이 행사는 거의 백 년 동안 이어져 왔으며, 올해는 99번째 연례 행사였습니다. 참전 용사들, 가족들, 선출직 지도자들, 그리고 지역 사회 구성원들이 모여 희생된 이들을 기렸습니다.
이날 행사는 미국 독립 250주년을 기념하며, 연사들은 “이런 희생 없이는 얻을 수 없었던 자유를 기억해야 합니다”라고 강조했습니다. 스카우트 알렉시스 마틴은 “이 날은 국가를 위해 헌신한 분들의 삶에 의미를 부여하고 진심으로 기리는 날입니다”라고 말했습니다. 또 다른 스카우트 주니얼 파글라는 “이곳의 모든 분들이 과거 우리와 같은 아이들이었고, 나라를 위해 놀라운 헌신을 했습니다”라며 상징성을 전했습니다.
메모리얼 데이는 힉콕스 씨에게 전쟁 이전의 우정을 되새기는 날이기도 합니다. 그는 동생과의 추억을 떠올리며 미소 짓습니다. 매년 이곳을 방문하는 것은 가족, 우정, 상실, 그리고 헌신의 의미를 담고 있습니다. “모든 형제와 자매들의 슬픔을 느낍니다,” 힉콕스 씨는 말합니다. “하지만 우리의 헌신이 미국을 강하게 만들었습니다.” 그리고 그는 “아무리 힘들더라도 이곳에 올 것”이라며 결심을 다짐했습니다.
**요약**: 80세의 빌 힉콕스 씨는 매년 메모리얼 데이에 에버그린 와시할리 메모리얼 파크를 방문하여 국가와 가족을 위해 희생된 이들을 기리고 있습니다.
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