세계적인 신용평가 기관 무디스는 워싱턴 주의 지속적인 예비기금 사용과 예산 조정 과정으로 인한 재정 불안을 지적하며, 주의 신용등급 하락 가능성을 경고했습니다. 워싱턴 주는 연간 약 40억 달러 규모의 채권을 발행하고 있으며, Aa1 등급에서 한 단계 하락할 경우 연간 약 6천만 달러의 추가 부채 비용이 발생할 것으로 예상됩니다 (워싱턴 주 재무부 예측 기준).
최근 예산 주기 동안 주 의회는 예비기금과 기타 계좌를 단기적 해결책으로 활용해 왔습니다. 그러나 이러한 접근법은 장기적인 재정 안정성 확보에 한계가 있다는 분석이 제기되고 있습니다. 특히 고소득층을 대상으로 한 신규 세금 제안은 재정 불안을 더욱 복잡하게 만들고 있습니다.
제이미 페더슨 상원의원은 신규 세금을 “부자 증세”로 평가하며, “이 조치는 예산 균형을 맞추고 근로자 가정의 경제적 부담을 완화하는 데 기여한다”고 설명했습니다. 이 세금은 2029년부터 연간 약 30억 달러를 창출할 것으로 예상되며, 예산 균형 조정을 위한 예비기금 약 12억 달러 사용의 기반이 됩니다. 그러나 이 세금은 법적 도전에 직면해 있습니다. 필 탈마드지 전 최고재판관은 “비균등한 소득세는 주 헌법에 위배될 수 있으며, 여러 판례에서도 이 문제가 제기되어 왔다”고 지적하며, “차등 세율은 헌법 위반”이라고 강조했습니다. 만약 법원이 이 세금을 무효화한다면, 장기적인 재정 전망은 더욱 악화될 위험이 있습니다.
시애틀 타임스는 워싱턴 주가 국가 내에서 재정 예비기금 비율이 가장 낮은 주로 보도하며, 이는 재정 안정성에 대한 우려를 더욱 증폭시킵니다.
그럼에도 불구하고 무디스는 워싱턴 주의 강력한 경제 기반 덕분에 현재 최고 신용등급을 유지하고 있다고 평가했습니다.
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