지난 일요일, 시애틀의 발라드 지역 주민 수백 명이 거의 10년 전 주민 투표를 통해 승인된 경전철 연장 계획을 지키기 위해 시위를 벌였습니다. 이 행진에는 선출직 공무원들도 함께 참여하여 사운드 트랜짓의 책임감을 강조했습니다. 중앙 지구 거주자 아브라함 윌리엄스 씨는 50분간 버스를 이용해 자신의 입장을 분명히 전달했습니다. “이 지역에서 자동차 없이 이동하기는 매우 어렵다”는 그의 발언은 많은 공감을 불러일으켰습니다.
시위는 세이브 발라드 레일이 주도했으며, 이 단체는 최근에 설립되었습니다. 행진은 젬슨파크에서 시작되어 발라드 브릿지를 지나 인터베이 정거장 예정지와 엘리엇 베이 트레일까지 이어졌습니다. 사운드 트랜짓 이사회는 재정적 어려움으로 인해 345억 달러 규모의 문제 해결을 위한 세 가지 시나리오를 검토 중이나, 모든 시나리오는 경전철 연장 구간을 원래 약속된 종점인 15번가와 마켓 스트리트 대신 시애틀 센터나 스미스 코까지 축소할 계획입니다.
시애틀 시의회 의원 알렉시스 메르세데스 린크는 단호한 입장을 보였습니다. “재정 위기 해결을 위해 주민들이 지지한 약속을 저버린다면 부적절하다”는 그녀의 발언은 큰 지지를 받았습니다. 사운드 트랜짓 이사회 발라드 지역 대표 댄 스트라스는 “발라드까지의 경전철 연장 계획이 무산된다면 받아들일 수 없다”며, 현재 승차 수요 예측이 이미 구식이 되었다고 지적했습니다. 스트라스는 이 연장이 이스트 링크 확장보다 세 배 이상 많은 일일 승객을 유치할 것으로 예상된다고 덧붙였습니다. 그러나 프로젝트 규모로 인해 비용 절감 조치 후에도 200억 달러를 초과할 가능성이 있어 주목받고 있습니다.
네 년 전 발라드에 집을 구입한 할리 호민다는 불확실성에 대한 실망감을 표명했습니다. “아이들이 성장하면 라이트 레일을 통해 UW까지 갈 수 있을 거라 생각했지만, 지금은 라이트 레일이 없어 매우 실망스럽다”는 그녀의 말은 많은 주민들의 공감을 불러일으켰습니다.
시위 주최자 칼 아스lund는 잘못된 선택 프레임워크에 반대하며 대중 토론의 왜곡을 비판했습니다. “발라드와 웨스트 시애틀 중 하나만을 선택해야 한다는 주장은 부적절하다”는 그의 주장은 공정한 토론을 촉구했습니다. 발라드 주민들은 이미 연간 수백 달러에서 수천 달러의 철도 요금을 납부하며 지역 철도 시스템을 지원해 왔습니다. 투표자의 90%가 ST3을 지지한 바 있습니다.
노엘 프레임 주 의회 상원의원도 시위에 참석하여 강조했습니다. “약속된 경전철 연장 계획을 지켜야 합니다. 우리가 투자하고 지속적으로 참여해 왔습니다. 이 경전철 연장은 높은 승차 수요와 지역 전체의 이점을 가져올 것입니다”라고 말했습니다.
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