시애틀 – 니콜라스 마두로 대통령의 체포와 군사 작전 이후, 미국 시민권 및 이민 서비스국(USCIS)이 미국 내 베네수엘라 난민들에게 귀환을 권고하고 있습니다. 그러나 난민들과 지원 단체들은 현재 상황이 단순하지 않다고 강조합니다.
“트럼프 대통령의 결정은 베네수엘라 국민들에게 새로운 기회를 제공할 것입니다. 이제 그들은 고향으로 돌아가 재건의 길을 걷게 될 것입니다,” USCIS 대변인 매튜 트라거세서가 밝혔습니다.
리버턴 파크 유나이티드 메티오덴 교회는 최근까지도 수십만 명의 베네수엘라 난민 중 약 1,000명을 지원해 왔습니다. 교회 목사 얀 볼러잭은 “자유를 얻었지만 안전한 환경이 아직 마련되지 않았다”고 전했습니다. 볼러잭 목사에 따르면, 많은 난민들이 임시 거주지에서 안정적인 주택으로 이주하였으며 일자리를 위한 노동 허가증을 취득했습니다. 그러나 “귀환을 묻자 일부는 아직 준비되지 않았다고 답했습니다. 불안정한 상황과 가족들과의 지속적인 연락에도 불구하고 베네수엘라가 안전한 곳으로 여겨지지 않기 때문입니다,” 라고 설명했습니다.
볼러잭 목사는 마두로 정권 외에도 갱단의 폭력과 민병대 활동이 난민들의 탈출을 촉발했다고 지적했습니다. 트럼프 행정부의 ‘통제’ 주장은 혼란을 야기하고 있다는 시각도 제기되었습니다.
이민 변호사 팔라비 아후알리아는 “베네수엘라 난민들은 불안정성, 폭력, 위협으로부터 도망쳤으며, 이러한 문제들은 단기간에 해결되지 않습니다,” 라고 말했습니다. 2025년 약 60만 명의 난민들에 대한 임시 보호 지위(TPS)가 철회되면서 일자리 허가증이 취소된 사례가 증가했다고 볼러잭 목사는 전했습니다. 아후알리아 변호사는 이러한 난민들이 추방 위험에 처해 있다고 경고했습니다.
트라거세서는 “법률과 정책에 따라 난민 신청과 지위는 계속 검토될 것”이라고 덧붙였습니다. 아후알리아 변호사는 “마두로 정권을 탈출 사유로 삼은 난민 신청은 특히 위험하다”고 강조했습니다.
콜롬비아 국방부는 최대 170만 명의 추가 난민이 탈출할 것으로 예상하고 있으며, 트럼프 행정부의 이민 제한으로 인해 미국으로의 유입이 제한될 가능성이 있다고 볼러잭 목사는 우려했습니다. “그들은 미국으로 들어오지 못할 가능성이 높습니다. 어디로 가야 할지 모르며, 안전한 장소를 찾는 것이 절실합니다. 그러나 현재로서는 도움을 받기 어려울 것으로 보입니다,” 라고 볼러잭 목사가 마무리했습니다.
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