워싱턴, 미국 – 빙하학자 모리 펠토는 40년 넘게 매년 워싱턴 노스 캐스케이드의 빙하를 순례하며 워싱턴에서 가장 오래된 빙하 모니터링 프로젝트 중 하나가 된 자신의 후퇴를 꼼꼼하게 기록해 왔습니다.
올여름, 펠토와 그의 연구팀이 로어 커티스 빙하에 대한 42년간의 현장 조사를 마무리하면서 데이터는 극명한 이야기를 들려주었습니다. 5,000년 이상 된 이 빙하는 전례 없는 속도로 녹고 있으며 현재 기후에서 살아남을 것으로 예상되지 않습니다.
펠토는 여행 중에 “관찰자 모드가 있는데, 그 다음에는 측정을 하고 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하려고 노력하면 이야기를 전할 수 있습니다.”라고 말했습니다. “하지만 나중에 생각해보면 알게 될 것입니다.”
그 숫자는 놀랍습니다. 1984년 펠토가 연구를 시작했을 때 노스 캐스케이드 산맥에는 약 700개의 빙하가 흩어져 있었습니다. 오늘날 이러한 빙하 중 100개가 완전히 사라졌으며, 지난 10년 동안만 대부분 사라졌습니다.
녹는 속도가 급격히 빨라졌습니다. 1984년부터 2012년까지 이 지역의 빙하는 연평균 약 2피트의 질량을 잃었습니다. 이 속도는 지난 10년 동안 거의 세 배로 증가했으며, 2013년부터 2024년까지 연평균 질량 손실은 약 5피트 6인치로 급증했습니다.
펠토는 한때 매끄러운 눈 표면을 통해 보이는 암석을 가리키며 “많은 빙하처럼 정말 힘든 곳을 볼 수 있습니다.”라고 말했습니다. “눈이 녹지 않는 축적 지대가 되어야 할 지역에서 빙하 아래에서 암석이 나타나기 시작하면 바로 그때 빙하가 살아남을 수 없다는 것을 알게 됩니다.”
노스 캐스케이드는 48개 하위 주에 있는 빙하의 약 절반을 포함하고 있어 미국 서부 전역의 기후 변화 영향을 이해하는 데 중요한 지표가 됩니다. 빙하가 있는 주는 8개 주에 불과하며, 워싱턴의 급격한 후퇴는 전 세계적으로 관찰되는 패턴을 반영합니다.
수십 년간의 데이터 수집 끝에 펠토는 이제 세계 60개의 ‘기준 빙하’ 중 가장 오랜 기간 기록된 빙하 행동 기록이 있는 세 곳을 감독하게 되었습니다. 이 사이트들의 데이터는 전 세계 기후 연구와 정책 결정에 기여합니다.
“2023년은 네트워크의 모든 빙하가 같은 해에 질량을 잃은 첫 해였습니다.”라고 펠토는 지적했습니다. “2024년에도 그런 일이 다시 일어났습니다. 즉, 전 세계에서 어떤 산맥을 가든지 상관없다는 것을 의미하며, 이야기는 동일합니다.”
매년 여름, 펠토와 그의 팀은 3주 동안 산에서 지내며 최대 10개의 다른 빙하로 하이킹을 갑니다. 펠토는 경사도, 높이, 너비, 크레바스의 깊이를 측정합니다. 그들은 스노우팩 커버리지를 확인하고 각 장소에서 흐르는 빙하 융해류를 모니터링합니다.
올해는 어려운 이정표를 세웠습니다: 펠토는 로어 커티스 빙하에서 흐르는 얼음처럼 차가운 빙하의 물줄기를 건널 수 있었는데, 이는 빙하가 건강하다면 불가능한 일이었습니다.
연구팀은 빙하의 약 50%만이 연간 80%가 눈으로 덮여 있다는 사실을 발견했습니다
트위터 공유: 빙하의 급격한 붕괴 워싱턴의 빙하가 빠르게 녹아내린다