시애틀의 사운드 트랜짓 이사회는 찬성 16-2 투표로 25년간 추진될 주요 교통 프로젝트와 재원 조달 방안을 포함한 장기 계획을 승인했습니다. 최근 인플레이션, 건설 비용 상승, 인력 부족, 공급망 문제 등으로 인해 ST3 확장 패키지의 초기 비용이 크게 증가한 상황 속에서 이루어진 결정입니다. 이사회는 345억 달러의 재정적 간극을 메우며 전체 ST3 프로젝트의 예정 일정을 유지할 수 있게 되었습니다. 이로 인해 많은 프로젝트들이 완전한 자금 지원을 받게 되지만, 발라드 경전철 확장 프로젝트는 축소되었습니다. 일부 프로젝트는 추가 자금 조달을 위해 계속 진행될 예정입니다.
이사회장 데이브 서머즈는 이번 결정을 ‘현실과 장기적 약속 사이의 균형’이라고 설명했습니다. ‘재정적 어려움을 극복하면서도 시민들의 지지를 받은 교통 인프라를 지속적으로 추진하는 낙관적 전망을 반영합니다,’ 서머즈는 강조했습니다. 서머즈는 추가 재원 조달, 법률 개정, 허가 절차 개선 등을 통해 프로젝트 가속화와 지연된 ST3 프로그램의 일부 복원을 위한 의지를 밝혔습니다.
시애틀 시장 케이티 윌슨은 성명을 통해 일부 프로젝트의 진전을 환영하면서도 발라드 경전철 확장에 대한 아쉬움을 나타냈습니다. ‘그raham 스트리트와 웨스트 시애틀 프로젝트가 진전되고 있지만, 오랜 기간 기다려온 발라드 지역 주민들에게는 아직 충분한 성과가 부족합니다,’ 윌슨은 말했습니다. ‘우리는 계속해서 추가 옵션을 검토하며 마켓 스트리트까지 경전철 노선 완성을 위한 노력을 이어갈 것입니다.’
투표 전에 피어스, 킹, 스노호미쉬 카운티 주민 수십 명이 경전철 노선 확장을 요구하며 이사회에 목소리를 높였습니다. ’10년 전 약속된 경전철 노선을 기다리며 겪는 불편함이 계속되고 있으며, 더 이상 기다릴 수 없습니다,’ 한 참석자는 강조했습니다. 이러한 요구는 시애틀 유니온 스테이션에서 열린 시민 증언과 교통 옹호자, 노동 지도자들의 발언을 통해 드러났습니다. 사운드 트랜짓의 재원 문제로 인해 일부 약속된 경전철 역과 확장 노선이 지연되거나 단계적으로 건설될 가능성이 있어 교통 옹호자들의 불만이 커지고 있습니다.
2016년 유권자들이 승인한 ST3 투표안은 시애틀의 최대 규모 교통 확장을 약속했습니다.
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