시애틀월드컵 조직위원회가 2026년 6월 26일 경기를 시애틀의 프라이드 주간 행사와 연계하여 ‘프라이드 매치’로 명명한 결정은 이집트와 이란 등 일부 국가로부터 공식적인 반발을 불러일으켰다. 이 결정은 시애틀월드컵위원회(SeattleFWC26)가 주도했으나, FIFA의 공식 지지는 아니었다.
이 갈등은 최근 FIFA 월드컵 추첨 과정에서 두 국가가 동일한 날짜에 경기를 갖게 되면서 발생했다. 이집트와 이란은 동성애에 대한 엄격한 법적 제재를 시행하고 있어, 이러한 문화적 배경이 논란의 핵심이 되었다. 이집트에서는 LGBTQ+ 개인이 도덕법 위반으로 처벌받을 위험이 있으며, 이란에서는 동성애 행위 자체가 불법으로 심각한 처벌을 받을 수 있다.
화요일, 이집트와 이란 축구 협회는 FIFA에 공식적인 이의를 제기하며, 프라이드 이벤트의 취소와 경기가 순수한 스포츠 이벤트로 유지될 것을 요구했다. 이집트 축구 협회는 서한을 통해 이 이벤트가 지역의 ‘문화적, 종교적 가치’와 충돌하며 LGBTQ+ 지지 활동이 민감한 감정을 자극할 수 있다고 경고했다. 이란 축구 협회 역시 ‘프라이드 매치’ 브랜딩을 비판하며 FIFA의 중립성 원칙 위반을 지적했다.
그럼에도 불구하고 시애틀월드컵위원회는 결정을 고수하고 있다. 의사소통 부총장 한나 타데세는 성명에서 “축구는 국경과 문화를 넘어서 사람들을 하나로 묶는 힘을 지니고 있다”고 강조하며, 시애틀의 다양성 존중 가치를 재확인했다. 시애틀은 다양한 문화적 배경을 가진 도시로서 이란계 미국인과 이집트 이민자 사회가 활발하게 참여하고 있다.
위원회는 프라이드 주말과 경기 기간 동안 외부 커뮤니티 프로그램을 계획대로 진행하며, LGBTQ+ 리더, 예술가, 기업가들과 협력하여 지역 프라이드 축제를 지원하고 있다. FIFA의 윤리 규정은 정치적, 사회적 문제에서의 중립성을 요구하지만, 현재까지 축구 관리 기관은 이 사안에 대해 공식 입장을 내놓지 않았다.
이 사건은 시애틀의 포용적 가치와 국제 경쟁 국가들의 문화적 민감성 사이의 균형을 보여주는 중요한 사례로, 시애틀이 다양성을 존중하면서도 국제적 반발 속에서 지역 사회의 화합과 존중을 강조하고 있다.
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