시애틀 시의회가 최근 발표한 ‘라켓 스포츠 발전 전략’에 따라 수십 개의 피클볼 코트 폐쇄 계획이 알려지면서, 피클볼 애호가들과 선수들로부터 강력한 반대 의견이 제기되고 있습니다. 현재 시애틀에는 총 92개의 피클볼 코트가 있으나, 이 계획이 실행되면 코트 수가 56개로 줄어들어, 일곱 주요 지역에서 32개의 코트가 사라지게 됩니다. 이 변화는 코로나19 팬데믹 기간 동안 급증한 피클볼 인기에 대응하여 테니스 코트에 추가된 피클볼 라인 철거로 해석되고 있습니다.
피클볼은 1965년 시애틀 인근 베인브리지 섬에서 탄생한 이래 매년 세 차례 연속 미국에서 가장 빠르게 성장하는 스포츠 중 하나로 자리매김했습니다 (SFIA의 Topline 참여 보고서 참조). 특히 2022년부터 2023년까지 51.8% 증가하여 지난 세 년간 총 224%의 성장률을 기록하며, 모든 연령대에서 참여가 확대되고 있습니다.
지난 5월 시애틀은 인구 10만 명당 피클볼 코트 수에서 미국 최고 수준을 보였으나, 현재는 루이빌 켄터키, 매디슨 위스콘신, 호놀룰루 하와이에 뒤처지게 되었습니다.
시애틀 공원 및 레크리에이션 부서에 따르면, 주변 주민들의 소음 민원으로 인해 기먼 플레이그라운드, 로렐허스트 플레이필드, 마운트 베이커 파크의 피클볼 코트 이용 시간이 조정되었습니다. 이전에는 기먼 플레이그라운드는 오전 4시부터 오후 11시 30분까지, 로렐허스트 플레이필드와 마운트 베이커 파크는 오전 6시부터 오후 10시까지 운영되었으나, 현재는 오전 7시부터 오후 10시까지로 제한됩니다. 주말과 공휴일에는 오후 9시까지 운영되며, 규정 시간 외 사용 시 30일간 잠금장치 설치로 영구 사용 제한 조치가 적용될 수 있습니다.
피클볼 애호가들은 이 계획에 대해 강력하게 반대하며, 시의회에 재검토를 요청하고 있습니다. 시애틀의 피클볼 문화가 위협받고 있다는 우려와 함께 많은 시민들이 이 변화에 대해 깊은 걱정을 표명하고 있습니다.
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