시애틀의 한 학부모인 Kenneth Smith Jr. 씨는 2025년 6월, 아들이 ADHD를 가지고 있으며 감정 조절에 어려움을 겪고 있음에도 불구하고 특수 교육 보조교사로 일하는 교사로부터 신체적 폭행을 당했다고 주장하며 교육청을 상대로 소송을 제기했습니다. 사건은 2024년 3월 11일 시애틀 에머슨 초등학교에서 발생했습니다.
당일, 다른 학생이 아들에게 사과를 던져 추격하는 상황이 발생했을 때, 교사는 아들을 가슴으로 밀치고 목 뒤를 잡아당기며 욕설을 했다고 합니다. 이에 아들은 교사의 얼굴을 때렸고, 교사는 다시 아들을 붙잡아 때리려 했다고 합니다. 학교 측은 아들에게 3일간의 정학 처분을 내렸으나, 재심의를 통해 정학이 아들의 장애와 연관되어 취소되었습니다. 재심의관 Jennifer Johnson Grant는 교사의 대응이 과도했으며, 교실 밖으로 내보내려 했다고 밝혔습니다.
Kenneth 씨는 이 사건으로 인해 부끄러움과 불안감을 느꼈다고 전했습니다. 특수 교육 분야에서 일하는 그는 장애가 있는 학생들이 적절한 대우를 받지 못하는 현실을 자주 목격했다고 덧붙였습니다. ‘특정 장애 학생들을 지칭하는 ‘IEP 학생들’이라는 표현은 안타깝습니다. 이 문제는 한 아이의 문제를 넘어섭니다,’라고 말했습니다.
침묵을 지키던 두 해 후, 변화를 이끌어내기로 결심한 그는 ‘목소리를 낼 용기가 없는 이들을 대신해 목소리를 내고 있습니다,’라고 강조했습니다.
시애틀 공립학교는 공식 입장을 내놓지 않았으나 학생 안전에 대한 강한 의지를 재확인했습니다. 교육청은 교사가 학생의 목을 잡아당기거나 밀쳤다는 주장을 부인하며, 대신 교실로 들어오는 것을 막기 위해 팔이나 쓰레기통을 사용했다고 주장했습니다. 학생이 넘어졌다는 주장과 교사가 때리려 했다는 주장도 부인했습니다. 현재 교사는 여전히 시애틀 공립학교에서 근무 중이며, 이 사실은 교육청에 의해 인정되었습니다. 이에 대해 Kenneth 씨는 ‘가장 큰 상처’라고 표현했습니다.
소송은 폭행과 학대, 과실, 정서적 고통 유발, 그리고 워싱턴 주의 차별 금지법 위반을 주장하며 제기되었습니다. 또한 교육청이 행동 장애 학생을 위한 효과적인 대응 기술 훈련에 실패했다는 주장도 포함되어 있습니다.
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