시애틀을 방문하는 관광객들에게 스페이스 니들과 퓨젯 사운드의 아름다운 경관은 빼놓을 수 없는 명소입니다. 그러나 최근에는 이 전통적인 관광지에 새로운 경이로움이 더해졌습니다. 지난달 다운타운 근처에서 세 마리의 오르카 무리가 출현하여 고래 관찰자들을 감동시켰기 때문입니다. 이 신비로운 무리는 쇼어라인을 포함한 지역 해안가를 순회하며 관광객들의 시선을 사로잡았습니다.
“모두가 감탄하며 이 놀라운 오르카 무리를 바라보았습니다”라고 아마추어 오르카 사진작가 홍밍 정 씨가 열정적으로 전했습니다. 그녀는 이 미스터리한 무리를 포착하기 위해 10시간 동안 운전했다고 덧붙였습니다. “정말 놀라웠습니다”라고 그녀는 덧붙였습니다.
알래스카 해역의 오르카 연구자들은 지느러미와 등에 있는 회색 반점을 통해 이들을 세밀하게 기록합니다. 그러나 이번에 발견된 세 마리의 오르카는 지역 기록에 전혀 등장하지 않았던 새로운 종으로 확인되었습니다.
워싱턴 주 기반의 오르카 보호 단체의 샤리 타르랜티노 박사는 이메일을 통해 이 무리가 작년 알래스카 해역에서 처음 관찰되었다고 밝혔습니다. 이 무리는 성체 여성 두 마리와 새끼 두 마리, 그리고 큰 성체 수컷 오르카로 구성되어 있었으며, 연구자들은 이 오르카들을 T419, T420, T421로 명명했습니다. 타르랜티노 박사는 “확실한 기원은 아직 밝혀지지 않았지만, 알레우트 지역을 포함한 알래스카에서 온 것으로 추정됩니다. 북태평양의 넓은 분포 지역 특성 때문입니다”라고 설명했습니다. 타르랜티노 박사는 이들의 수천 마일 이동 이유에 대해 “식량 탐사 여행일 가능성이 높습니다”라고 추측했습니다. 주로 항구 물개, 바다 사자, 돌고래를 먹이로 삼는 것으로 알려져 있어, 멸종 위기에 처한 연어를 주로 먹는 정착 오르카들과는 차이가 있습니다.
“평생 고래 관찰을 꿈꾸던 사람들에게 이 세 마리의 오르카는 큰 기쁨을 선사하고 있습니다”라고 타르랜티노 박사는 강조했습니다.
이 새로운 오르카 무리는 시애틀 해안가를 방문하는 관광객들에게 특별한 감동을 선사하며, 지역 생태계의 신비로움을 다시 한번 보여주고 있습니다.
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