워싱턴주 프라이데이 하버 – 워싱턴 대학교 과학자들은 10여 년 전 서해안에서 멸종된 바다별 개체군을 보충하기 위한 조치를 계속 취하고 있습니다.
과학자들은 수년 동안 실험실에서 해바라기 바다 별을 키운 후 야생에 방류했습니다. 이제 실험실에서 자란 바다 별을 야생에서 관찰한 지 1년이 지난 지금, 과학자들은 장기 계획에 진전이 있다고 말합니다.
2014년까지 알래스카에서 멕시코에 이르는 태평양 해변에서 바다 별은 흔한 광경이었지만, 워싱턴과 브리티시컬럼비아의 작은 개체군을 제외하고는 질병으로 인해 가장 많은 사망자가 발생했습니다.
워싱턴 대학교 프라이데이 하버 연구소의 연구 과학자인 제이슨 호딘은 실험실에서 바다 별을 키운 후 야생에 풀어 개체 수를 보충하는 것이 가능한지 알아내는 임무를 맡았습니다.
2019년, 그의 팀은 야생 해바라기 바다 별을 수집하여 실험실에서 번식시켰습니다. 수년간 실험실에서 자란 바다 별이 자라기를 기다린 끝에 마침내 2024년 7월 실험실에서 자란 바다 별 10개를 야생에 방류했습니다. 바다 별이 방출되는 순간 우리는 그곳에 있었습니다.
그 이후로 그들은 바다 별들을 모니터링해 왔습니다. 호딘은 무엇을 기대해야 할지 전혀 몰랐다고 말했습니다.
“우리는 그들을 하루나 이틀 또는 일주일 동안 보고 나서 다시는 볼 수 없을 수도 있고, 그것이 그들이 밖에서 죽었다는 것을 의미할 수도 있지만, 우리가 그것을 보지 못했거나 방황하다가 다시는 볼 수 없을 수도 있습니다.”라고 호딘은 말합니다.
그 후 며칠, 몇 주, 몇 달 동안 지속적으로 모니터링한 결과, 연구자들은 바다 별들이 여전히 근처에 남아 있다는 것을 깨달았습니다.
“그런 일은 일어나지 않았습니다. 실제로 일어난 일은 샐러드 접시 크기 정도였던 2년 된 클래스를 본 것인데, 지금은 디너 접시 크기가 되었고, 지난 몇 달 동안 10개 중 최소 3개, 불과 한 달 전에는 1개를 본 적이 있습니다.”라고 호딘은 말합니다.
이것은 그들에게 실험실에서 자란 바다 별이 태평양 생태계에서 중요한 역할을 하는 고통받는 인구를 위한 유망한 해결책이라는 것을 말해줍니다.
“우리가 이 일을 하는 주된 이유는 단순히 바다별을 사랑하기 때문만은 아니라고 생각하지만, 그것만으로도 충분한 이유라고 생각합니다. 하지만 그것이 우리가 이 일을 하는 이유는 아닙니다. 우리는 바다별의 중요성이 더 크다고 생각하기 때문입니다.”라고 호딘은 말합니다.
바다 별은 먹이사슬의 최상위로 간주됩니다. 바다 별은 성게를 먹기 때문에 바다 별이 사라지면 성게 개체 수가 폭발적으로 증가했습니다. 성게는 다시마를 먹기 때문에 성게의 잉여와 동시에 발생하는 폭염으로 인해 본질적으로 수중 숲인 다시마 숲이 줄어들었습니다.
이제 바다 별이 야생에 방출되었을 때 근처에 남아 있다는 이 지식은 특히 캘리포니아와 같이 가장 큰 피해를 입은 지역에서 바다 별의 부족을 해결하는 데 사용될 수 있습니다.
“우리가 수행해 온 연구가 보여주는 정말 흥미로운 가능성 중 하나는 그들을 좋아하는 장소에 놓으면, 그 장소를 좋아하면, 예를 들어 성게를 먹는 것을 좋아하면 된다는 것입니다
트위터 공유: 실험실에서 키운 바다별 야생 정착 성공 희망의 별이 빛나다