워싱턴 주 야생동물청에 따르면, 늑대 개체수가 20세기 초 대량 감소 이후 최고 수준에 도달했으나, 현재는 주로 동부 지역에 집중되어 있습니다. 서부 워싱턴 지역으로의 확산 시기는 아직 명확하지 않습니다. 야생동물청의 늑대 생물학자 가브리엘 스펜스 박사는 ‘서부 지역에서도 늑대를 더 자주 볼 수 있을 것’이라고 전망했습니다.
최근 몇 년 동안 북부 서부 지역에서 소규모 무리가 관찰되었으나, 현재는 사라졌습니다. 특히 스카이트와 왓콤 카운티의 디오브스컵 무리는 2017년 한 마리에서 2018년 두 마리로 증가했으나, 2023년 마지막 개체가 사라진 것으로 보고되었습니다. 2025년 여름과 초가을에는 마운트 애덤스 근처에서 미등록 늑대가 목격되기도 했습니다. 스펜스 박사는 동부 지역에서 때때로 혼자 다니는 늑대가 나타나지만 결국 동부 지역으로 되돌아간다고 설명했습니다.
현재 남부 캐스케이드 지역이나 북서부 회복 지역에서는 추가적인 늑대 활동이 확인되지 않았습니다. 트렌트 루소인 박사는 ‘늑대가 더 밀집된 지역으로 돌아온다고 해서 사람들에게 큰 위협이 되지는 않을 것’이라며, 주요 갈등 요인은 가축에 집중되어 있으며 야외 활동자들은 주의를 기울여야 한다고 조언했습니다. 루소인 박사는 ‘늑대와 마주치더라도 안심하고 즐기세요. 늑대와의 만남은 매우 드문 일입니다’라고 강조했습니다.
2025년 말 워싱턴 주의 늑대 개체수는 전년 대비 17% 이상 증가하여 최소 연말 개체 수가 증가했습니다. 현재 관찰된 늑대는 총 270마리로, 23개의 번식 쌍과 49개 무리로 확인되었으며, 무리 크기는 주로 3마리에서 7마리 사이였습니다. 콜럼비아 부족 자치구의 카메론 레이크 무리와 노스 캐스케이드 회복 지역의 빌리 고트와 투핀 무리 등 새로운 무리도 확인되었습니다. 그러나 서부 지역의 회복은 여전히 불균형한 상태로 남부 캐스케이드 지역과 북서부 회복 지역에서는 아직 무리나 번식 쌍이 확인되지 않았습니다.
야생동물청은 발자국 추적, 항공 조사, 카메라 트랩 등을 활용해 늑대의 활동을 모니터링하고 있으며, 이 수치는 무리의 최소 개체 수와 추가로 추정되는 단독 늑대를 포함한 것입니다.
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