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테슬라는 최근 발생한 자율주행 기술 관련 사망 사고로 인해 법적 분쟁에 직면하게 되었습니다. 2024년, 워싱턴 주 스탠우드에 거주하던 28세의 제프리 니센이 테슬라 차량의 자율주행 기능인 오토파일럿을 사용 중 오토바이와 충돌하여 사망하는 사고가 발생했습니다. 니센 가족은 테슬라 측의 책임을 주장하며 소송을 제기하였습니다.
니센의 아버지 제프 니센은 시애틀 타임즈를 통해 테슬라가 소비자들에게 차량의 한계를 넘어선 기능을 제공함으로써 오해를 불러일으켰다고 지적했습니다. 가족은 손해배상뿐만 아니라 오토파일럿 기능의 안전성 검증 전 판매 중단을 요구하고 있습니다.
시애틀 타임즈가 확보한 진술서에 따르면, 사고 직전 운전자는 휴대폰을 사용 중이었으며 오토파일럿 기능이 활성화된 상태였습니다. 테슬라의 데이터는 운전자가 약 2분 전에 자율주행 기능을 작동시킨 것을 보여주며, 충돌 직전 운전자의 손은 스티어링 휠에서 최소 1분 이상 떨어져 있었습니다.
운전자는 사고 혐의로 조사받았으나 형사 처벌은 받지 않았습니다.
테슬라는 이전에도 여러 자율주행 관련 법적 분쟁에 휩싸였습니다. 2025년 첫 재판에서 패소하였으며, 2024년에는 연방교통안전청(NHTSA)이 오토파일럿 장착 차량의 사고를 조사하였고, 그 결과 11건의 사고로 17명의 부상자와 1명의 사망자가 발생한 것으로 확인되었습니다.
변호사 시몬 오스본은 시애틀 타임즈를 통해 “테슬라는 이러한 사람들을 실험 대상으로 이용하고 있습니다. 얼마나 많은 사람들이 사망하기 전까지 시장에서 제거될까요?”라고 비판했습니다.
현재 테슬라의 공식 입장은 공개되지 않았습니다.
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