워싱턴 주의 시애틀 근교 벨뷰에서 은퇴 경찰관의 신중한 관찰로 다주 지역 성매매 조직이 처음으로 밝혀졌습니다. 경찰관은 몇 주간 고급 아파트 단지에서 남성들의 이례적인 집중 방문을 주시하다가 이를 신고함으로써 수사가 시작되었습니다. 이 수사는 연방 검찰의 철저한 조사를 거쳐 브랜든 데즐 워싱턴(33세, 별명 베런틀리)에게 성매매를 포함한 여섯 가지 연방 범죄 혐의로 유죄 판결을 내렸습니다.
브랜든 데즐 워싱턴은 시애틀 연방 지방법원에서 폭력, 속임수, 강요를 통해 여성들을 성매매로 끌어들인 혐의로 기소되었습니다. 4주간 진행된 재판 끝에 배심원단은 3일간의 심의를 거쳐 유죄를 선고했습니다. 2023년 5월 초, 워싱턴은 벨뷰에서 연방 대배심에 의해 체포되었고, 당시 네 가지 연방 범죄 혐의에 대해 무죄를 주장했습니다. 벨뷰의 고급 아파트를 임대하여 여성들을 폭력, 협박, 조작으로 성매매에 동원한 혐의를 받았으며, 이로 인해 수백만 달러의 수익을 올렸다는 증언이 나왔습니다.
조사팀은 벨뷰에서의 초기 발견을 바탕으로 금융 기록, 여행 기록, 온라인 성매매 광고, 소셜 미디어 자료를 분석하여 피해자들을 확인하고 증거를 수집했습니다. 국토안보수사국(HSI)이 주도하고 벨뷰 경찰의 협력을 받으며 진행되었습니다. 브랜든 데즐 워싱턴은 2014년부터 2021년까지 워싱턴, 네바다, 캘리포니아, 오레곤, 하와이 등지에서 취약한 여성들을 온라인으로 모집하여 성매매로 끌어들인 것으로 드러났습니다. 네 명의 피해자들이 증언하며 그가 폭력과 협박을 이용해 여성들을 통제하고 수백만 달러의 수익을 얻었다고 밝혔습니다. 피해자들은 탈출 후 어떠한 수익도 남기지 못했다고 진술했습니다.
증거에 따르면 워싱턴은 고급 아파트와 고가의 차량, 명품 등으로 사치스러운 생활을 유지하기 위해 이 수익을 사용했습니다. 재판에서 배심원단은 성매매 관련 세 가지 추가 혐의에 대해서는 결론을 내리지 못했으나, 폭력, 사기, 강요로 인한 성매매 혐의로 최소 15년의 징역형을 선고받았습니다. 공모 혐의는 무기징역까지 가능합니다. 워싱턴의 최종 선고는 2023년 6월 18일에 예정되어 있습니다.
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