마이애미 가든스, 플로리다 – 인디애나 호크스가 월요일 밤에 마이애미를 27-21로 꺾으며 완벽한 16승 무패 시즌을 마무리하고 대학 축구 역사상 최초로 전국 챔피언십 타이틀을 획득했습니다. 랭킹 1위 인디애나(16-0)는 초기의 어려움을 극복하고 견고한 수비력과 쿼터백 페르난도 멘도사의 탁월한 활약으로 허리케인즈(13-3)를 제압했습니다.
인디애나 리시버 엘리어흐 사르랫은 “한계를 뛰어넘자”며 팀의 성장을 강조했습니다. 인디애나 코치 커트 시게티는 “우리가 이 성과를 이룰 수 있다는 것을 증명했다”고 말했습니다.
하드록 스타디움에서 67,227명의 관중 앞에서 승리한 인디애나는 1894년 예일 이후 처음으로 16승 무패 기록을 세운 팀이 되었습니다. 마이애미는 여섯 번째 전국 챔피언십을 노리고 있었으나, 와일드카드로 플레이오프에 진출하며 힘든 경기를 펼쳤습니다. 마이애미 코치 마리오 크레스탈은 “기회가 있었고 마지막까지 이어졌다”고 전했습니다.
부상 중에도 불구하고 멘도사는 팀을 이끌며 평정심을 유지했습니다. 인디애나는 마이애미의 후반전 득점 때마다 압박을 가하고 긴 드라이브와 멘도사의 결정적인 패스 플레이로 반격했습니다. 특히 4쿼터 중반 찰리 베켓커에게 터치다운 패스를 성공시켜 24-14로 앞서 나갔습니다.
인디애나 타이트 엔드 라일라 나우카스키는 멘도사를 “가장 강인한 선수”라고 칭찬했습니다. 멘도사는 16개의 패스 중 27개를 성공시키며 186 야드를 기록하고 전국 챔피언십과 헤이즈먼 트로피를 획득한 10번째 쿼터백이 되었습니다.
인디애나 오프ensive 타켓 카터 스미스는 멘도사의 리더십을 강조하며 “그는 어떤 난관도 뚫고 지나간다”고 말했습니다. 멘도사는 경기 내내 세 차례의 사акс와 여러 차례의 타격에도 불구하고 팀을 이끌었습니다. “팀을 위해 목숨을 바칩니다,” 그는 덧붙였습니다.
도널드 트럼프 대통령, 마르코 루비오 국무장관, 그리고 일곱 번의 슈퍼볼 우승 경력을 가진 톰 브래디가 참석하여 경기를 축하했습니다. 버니스 코스라 역시 마이애미의 첫 전국 챔피언십 이후 이 자리에 참석했습니다.
인디애나는 니코 라딕의 필드 골로 경기를 시작하며 리드를 잡았고, 후반 중반에 10점 차로 앞서 나갔습니다. 나우카스키는 경기 종료 직전 터치다운을 기록하며 승리를 확정지었습니다. 마이애미는 후반전 중반까지 정체를 겪었으나, 후반부에 드라이브를 이어갔지만 카터 데이비스의 필드 골 시도는 실패했습니다. 허리케인즈는 터치다운을 기록하며 인디애나의 리드를 좁혔으나, 인디애나는 마지막 수비로 승리를 지켜냈습니다.
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