시애틀 비행박물관은 약 175기의 항공기와 우주비행체를 소장하고 있지만, 그중에서도 딕 넬스(93세, 곧 103번째 생일을 맞이) 씨의 이야기가 가장 돋보입니다. 제2차 세계대전 당시 B-17 폭격기 조종사로 활약했던 넬스 씨는 총 35회의 임무를 성공적으로 완수하며, 혹독한 전투 상황에서도 굴하지 않는 의지를 보여주었습니다. 넬스 씨는 “그 비행기 덕분에 두 번 목숨을 건졌다”고 회고하며, B-17의 견고함과 강력한 화력을 자랑스럽게 ‘비행 요새’라 불렀습니다. “엄청난 손상을 입었음에도 불구하고 비행할 수 있었으며, 때로는 기체에 300개의 구멍이 뚫리기도 했다”는 그의 증언은 방문객들에게 강렬한 인상을 남깁니다. 넬스 씨는 시애틀의 보잉 공장에서 제작된 B-17이 제8공군의 독일 및 나치 점령 지역 공습에서 핵심적인 역할을 했다고 강조합니다. “제8공군 없이는 전쟁 승리가 불가능했을 것”이라며 공군의 헌신을 치하하였습니다. 박물관에서는 매주 방문객들과 직접 대화를 나누며 제2차 세계대전 당시의 생생한 전투 경험을 전달하고 있습니다. 넬스 씨는 이러한 활동의 목적을 “제8공군의 업적을 이해시키는 것이 중요하기 때문”이라 설명하며, 역사의 진실을 전달하는 의미를 강조합니다. 넬스 씨의 장수 비결 또한 규칙적인 운동과 건강한 생활 습관에 있으며, 그는 “의사의 조언을 따르고 건강한 음식을 섭취하라”고 조언합니다. 곧 103번째 생일을 맞이할 넬스 씨는 방문객들에게 전쟁 당시의 진실된 경험과 마음가짐을 전하며, 역사의 살아있는 증인으로서의 가치를 더하고 있습니다.
트위터 공유: 제2차 세계대전 영웅 B-17 조종사 딕 넬스 시애틀 비행박물관에서 살아 숨 쉬는 전쟁의 이야기