워싱턴주 오번 – 레이첼 기븐스는 2013년 10월 5일 타코마 거리를 건너던 중 뺑소니 운전자가 그녀를 치어 사망에 이르게 했을 때 23세였습니다. 비극 이후 그녀의 장기는 다섯 명의 낯선 사람의 생명을 구했고, 말할 수 없는 상실감을 12년 후에도 지속되는 희망의 유산으로 바꾸어 놓았습니다.
그 사건은 아직 미결 상태로 남아 있어요.
농구와 축구에 뛰어난 두 차례 워싱턴 주 챔피언을 지낸 레이첼은 충돌 후 병원으로 긴급 이송되었습니다. 구급대원들의 노력에도 불구하고 레이첼은 뇌사 판정을 받았습니다.
“제 꿈에서 그녀가 도로를 건너던 차에 치일 거라고는 상상도 못 했어요.”라고 그녀의 어머니 로라 기븐스는 끔찍한 전화를 받은 순간을 회상하며 말했습니다.
구급대원들이 딸을 구하기 위해 노력하는 동안 로라 기븐스는 딸에게 계속 일하라고 촉구했던 기억이 납니다. 희망이 사라지자 로라는 딸의 소원을 존중하는 결정을 내렸습니다.
“우리가 그녀가 뇌사 상태라는 것을 알았을 때, 저는 간호사실에 가서 그녀가 장기 기증자라고 말했습니다.”라고 로라는 회상했습니다.
레이첼의 심장은 한 할머니에게 돌아갔습니다. 그녀의 폐는 오리건주의 린다 메릿에게 돌아갔고, 로라는 나중에 우정을 쌓았습니다. 다른 두 명의 수혜자는 레이첼의 시력 회복 각막을 이식받았습니다. 레이첼의 장기로 총 5명의 생명을 구했습니다.
“레이첼의 이야기는 마음과 마음을 바꾸고 있습니다.”라고 비영리 단체인 LifeCenter Northwest의 Jenna Huerta는 말합니다.
후에르타는 장기 기증에서 다양성의 중요성을 강조했습니다.
“장기 기증과 장기 이식은 반드시 민족에 의해 제한되지는 않지만, 비슷한 유전적 배경을 가진 기증자로부터 장기를 기증받을 때 장기 수혜자의 건강 결과는 훨씬 더 강력합니다.”라고 그녀는 말했습니다.
로라 기븐스에게 딸의 장기가 생명을 유지한다는 사실은 슬픔 속에서도 위안을 줍니다.
“레이첼은 떠났지만 이 사람들은 살고 있습니다.”라고 그녀는 말했습니다.
레이첼을 죽인 뺑소니 운전자는 한 번도 발견되지 않았지만, 로라는 분노에 휩싸이기를 거부합니다.
“저는 그런 것에 연연할 수 없습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “그 사람은 자신이 한 일을 감수해야 합니다.”
대신 그녀는 자신의 고통을 장기 기증을 옹호하는 데 쏟았고, 딸의 마지막 관대함에서 목적을 찾았습니다.
“이것이 그녀가 선택한 일입니다. 장기를 기증하기 위해서였습니다.”라고 로라는 말합니다.
“가장 어두운 순간에 주어진 빛이 바로 이것입니다.”라고 그녀는 덧붙였습니다. “슬픔을 없애는 것은 아니지만, 그저 부드러워집니다 … 딸이 아직 그곳에 있다는 사실을 조금 알 수 있을 뿐입니다.”
LifeCenter Northwest에 따르면 장기 기증자 한 명이 8명의 생명을 구하고 75명 이상의 생명을 치료할 수 있다고 합니다. 현재 워싱턴 주민 1,600명 이상이 장기 이식을 기다리고 있습니다.
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