워싱턴 주 메리즈빌에서 한 여성의 따뜻한 마음이 지역 사회에 큰 감동을 불러일으키고 있습니다. 에이미 리처즈 씨는 연방 정부의 폐쇄 기간 동안 어려움을 겪는 이웃들을 목격하고, 보충 영양 지원 프로그램(SNAP) 혜택 중단으로 인한 위기를 해결하기 위해 행동에 나섰습니다.
“도움이 필요한 사람들을 보며 그냥 지나칠 수 없었습니다,” 리처즈 씨는 말했습니다. “도움을 주고 싶었지만 방법을 몰랐습니다. 단 한 사람이라도 변화를 만들고 싶었습니다.”
11월 1일, 그녀는 직접적인 도움을 시작했습니다. “내 옷장을 정리하고 필요한 물품을 구매해 테이블을 마련한 후, 모든 페이스북 그룹에 ‘도움이 필요한 분들은 여기서 가져가세요’라는 안내문을 게시했습니다,” 라고 그녀는 전했습니다.
이후 지역 주민들의 자발적인 기부가 이어졌고, 상황은 점점 더 좋아졌습니다. “처음 한 상자에서 시작해 두 상자, 그리고 세 상자로 늘어났습니다,” 리처즈 씨는 덧붙였습니다.
결국 가정폭력 피해자 지원 단체인 스테파니의 HOPE가 작은 창고를 기증했고, 지역 사회 구성원들이 함께 창고를 건립하고 선반을 기부하며 그녀의 노력을 지원했습니다.
현재 이 푸드 팬트리는 매일 오전 8시부터 오후 9시까지 운영되며, 식품, 위생용품, 장갑, 모자, 양말 등을 제공하고 있습니다. “단순히 물품을 제공하는 것 이상으로, 이웃 간의 연대와 협력을 통해 지역 사회 전체가 성장하고 있다는 메시지를 전달하고자 합니다,” 리처즈 씨는 강조했습니다. “이것은 한 사람의 노력이 아니라, 이웃들이 함께 만들어가는 따뜻한 네트워크입니다.”
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