2001년 2월 28일 오전 10시 54분, 워싱턴 서부 지역은 강력한 지진의 충격을 겪었습니다. 규모 6.8의 니스카와리 지진은 푸트 사운드 근처에서 발생하여 약 35마일 깊이에서 약 1분간 지속되었습니다. 이 지진으로 인해 10억 달러에서 20억 달러에 달하는 재산 피해와 함께 한 명의 사망자와 약 400명의 부상자가 발생했습니다. 진원지 인근의 건축물들은 특히 큰 피해를 입었으며, 시애틀 다운타운의 주요 건물들, 보잉 필드 활주로, 그리고 시애틀 타코마 국제공항의 관제탑 등이 손상되었습니다. 알래스카 웨이 바이로드는 지진 위험으로 인해 현재 안전한 터널로 대체되었으며, 이 터널은 규모 9.0 지진에도 견딜 수 있도록 설계되었습니다. 또한 시애틀 해안 방파제도 피해를 입어 재건되었습니다.
워싱턴 서부는 지진 활동이 빈번한 지역으로 알려져 있습니다. 캘리포니아 다음으로 미국 내에서 지진 발생 빈도가 높은 이 지역은 후안 데 푸카 판의 침강으로 인해 지속적인 지진 위협에 직면하고 있습니다. 매년 약 3.5~4.5cm씩 침강하는 판은 지속적인 압력을 가하고 있으며, 캐스카디아 섭입대에서는 메가스러스트 지진, 북미 판 내부 지진, 그리고 후안 데 푸카 판 내부에서 발생하는 깊은 슬랩 지진 등 세 가지 주요 유형의 지진이 발생하고 있습니다. 니스카와리 지진(2001년)을 포함해 1965년과 1949년의 규모 6.7 지진도 이 범주에 속합니다.
지진 대비를 위해 ‘쉐이크 알람’ 조기 경보 시스템이 중요한 역할을 합니다. 이 시스템은 미국 지질조사국(USGS)이 개발하여 지진 발생 위치, 규모, 예상 지속 시간 등의 정보를 제공합니다. 지진 발생 시 안전 지침인 ‘떨어지고, 덮고, 잡으세요’를 준수하고, 가족과 함께 안전 기술을 연습하며 비상 계획을 세우는 것이 필수적입니다. 또한 분리된 상황에서도 대비할 수 있는 커뮤니케이션 계획을 마련해야 합니다.
자세한 대처 방법은 ready.gov와 워싱턴 주 비상 관리국 등 여러 지방 정부 기관에서 제공하는 가이드라인을 참고하시기 바랍니다. 니스카와리 지진의 25주년은 워싱턴 서부 지역의 지속적인 지진 위험성을 다시 한번 상기시키며, 이 날은 지역 사회가 준비되어 안전하게 대응할 수 있도록 경각심을 일깨우는 의미 있는 날입니다.
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