워싱턴 주 당국은 수요일 야키마를 비롯한 주 전역에서 4년 연속 가뭄 경보를 발령하고 비상 상황을 공식화했습니다. 이번 경보는 눈 덮임 감소와 수자원 부족이 주요 원인으로 분석되었습니다. 캐시 식스킬러 환경부 디렉터는 기자회견에서 ‘4년 연속 비상 수자원 위기 경보가 주 전체에 걸쳐 발효되었습니다’라고 밝혔습니다. 법적으로 평균 수자원 수준의 75% 미만이 되면 경보가 발령되며, 올해 주 전체 유역이 이 기준을 충족했습니다. 현재 주 전체 눈 덮임은 평균치의 52%에 불과한 상황입니다. 카라린 붕카코 기후학자는 ‘통상 이맘때의 절반 가까이 부족한 상황이 지속되고 있어 심각한 우려를 표합니다’라고 말했습니다. 붕카코는 올해 높은 기온이 가뭄의 주요 요인이라고 덧붙였습니다.
농업 분야에서는 관개 수자원 부족으로 인한 경제적 영향에 대한 경고가 제기되었습니다. 자클린 핸콕 워싱턴 주 농업부 장관은 ‘관개 수자원 부족이 농업 생산에 미칠 잠재적 영향에 대해 깊은 우려를 표합니다’라고 강조했습니다. 장기적인 가뭄은 산불 위험 증가로 이어지고 있습니다. 데이 업테그로브 공공 토지 위원은 ‘4년 연속 가뭄으로 인해 올해 여름 산불 위험이 더욱 증가할 것으로 예상되며, 산불 발생 가능성과 확산 속도가 가속화될 것입니다’라고 경고했습니다. 작년 산불 예방 예산이 절반으로 삭감되었던 것에 반해, 올해는 다시 1억 2천만 달러로 회복되었습니다.
이에 따라 주는 조기 감지와 신속한 대응을 위한 다양한 전략을 추진하고 있습니다. 이에는 지방 소방서 지원금 확대, 추가 소방 인력 확보, 숲 관리 프로젝트, 그리고 원격 지역의 연기 감지를 위한 인공지능 카메라 도입 등이 포함됩니다. 브릿치 차베스가 이 보도 자료에 필요한 정보를 제공했습니다.
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