워싱턴 주 에드먼즈 시에 거주하는 간호학 전공자 시레흐 손코 씨는 러닝 스타트 프로그램 덕분에 대학 학비 부담을 약 3억 원 가까이 줄일 수 있었습니다. 그러나 주 의회가 예산 부족 문제를 해결하기 위해 이 프로그램에 1억 4000만 달러 규모의 예산 삭감을 검토 중인 상황에서 프로그램의 장기적인 미래가 불확실해졌습니다. 러닝 스타트 프로그램은 고등학생들이 무료로 대학 수업을 들을 수 있게 해주는 중요한 프로그램으로, 현재 약 36,000명의 학생들이 참여하고 있습니다. 삭감안에는 여름 학기 운영 중단과 학점 취득 제한이 포함되어 있어, 학생들의 학위 취득 과정 지연과 추가 학비 부담이 예상됩니다. 에드먼즈 칼리지의 아미트 싱 총장은 여름 학기 폐지로 인해 학생들의 졸업 기간이 늘어날 것이라고 우려를 표명했습니다. 총장은 여름 학기 참여가 조기 졸업과 취업 기회 확대로 가족에게 긍정적 영향을 미친다고 강조했습니다. 손코 씨 또한 개인적으로 이 문제에 큰 관심을 보였습니다. 그녀의 여동생이 고등학교 신입생이라 삭감으로 인해 프로그램 이용이 어려워질까 봐 걱정하고 있습니다. “동생이 대학 진학 시 더 많은 비용이 들 수 있어 안타깝다”고 전했습니다. 싱 총장은 러닝 스타트 프로그램이 주 경제에 높은 수익률을 제공한다고 주장하며, “투자 대비 수익률이 매우 높다”고 덧붙였습니다. 올림피아 지역에서는 프로그램의 핵심 혜택을 유지할 수 있는 대안을 모색 중이며, 입법 회기 종료 후 더 자세한 내용이 공개될 예정입니다.
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