지난 4월 9일 워싱턴 주 올림피아에서 발표된 자료에 따르면, 주 정부의 유치원 전환 프로그램(TK) 예산이 25% 감축될 예정입니다. 이로 인해 주 전역의 학군에서 약 2,000명의 어린이들이 프로그램 참여 기회를 잃게 될 것으로 예상됩니다. 현재 157개 학군에서 7,000명 이상의 4세 어린이들이 이 프로그램에 참여하고 있으나, 예산 삭감으로 인해 참여 인원은 크게 감소할 것으로 보입니다.
워싱턴 주 교육감 크리스 레이칼 교육감은 이 결정에 대해 심각한 우려를 표명했습니다. “이러한 예산 삭감은 단기적인 관점에서 이루어진 것으로 보이며, 실제로 TK 프로그램 참여 학생들은 대조군에 비해 학업 성취도가 현저히 높습니다. 특히 장애가 있는 학생들과 저소득층 학생들 사이에서 그 효과는 더욱 두드러집니다.” 레이칼 교육감은 강조했습니다. “수학과 읽기 능력 저하 추세 속에서 성공적인 프로그램을 삭감하는 것은 적절하지 않습니다. 모든 학생이 양질의 학습 환경을 누리고 초등학교 생활을 성공적으로 시작할 수 있도록 투자를 확대해야 합니다.”
레이칼 교육감은 자신의 30년 교육 경험을 바탕으로 “이보다 더 잘못된 교육 예산 삭감은 없었습니다”라며 비판의 목소리를 높였습니다. “데이터가 명확함에도 불구하고, 주지사와 다수당의 결정은 학군 지도자들 사이에서 이해하기 어려운 상황을 초래했습니다.”
법률은 OSPI(교육청)에 TK 프로그램 예산 삭감을 지시하면서 저소득 학생들과 특정 지역을 우선적으로 지원하도록 명시했습니다. OSPI는 이러한 지침에 따라, TK 프로그램을 운영 중인 학군들이 전액 예산 손실을 방지하고 저소득 학생 비율이 높은 학군을 지원하는 방안을 마련했습니다.
레이칼 교육감은 “이것은 단순한 숫자가 아니라 우리 모두의 미래입니다”라며 강조했습니다. “데이터와 연구를 바탕으로 의사결정을 하는 부모와 교육자들이 성공적인 프로그램을 지속적으로 지원해야 합니다. 올해 주 예산이 증가했음에도 불구하고, 조기 학습 및 초기 문해 프로그램 예산은 과도하게 삭감되었습니다. 청소년들이 최선의 이익을 위해 모든 결정과 투자를 요구하고 있습니다.”
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