스타벅스가 향후 5년 이내에 테네시 주 내슈빌에 제2 본사를 설립할 계획을 발표함에 따라, 시애틀 다운타운에서는 기업들의 이탈이 확산될 수 있다는 우려가 커지고 있습니다. 워싱턴 정책 센터의 라이언 프리스트 연구원은 “시애틀의 주요 기업들이 위축되고 다른 지역으로 이주하는 현상을 목격하셨을 것”이라며 지적했습니다. 프리스트 연구원은 시애틀 시와 주 세금이 스타벅스의 본사 이전 결정에 영향을 미쳤을 가능성을 제기했습니다. 스타벅스는 시애틀 본사에서 부담하던 점프 스타트 급여세, 비즈니스 세금, 정보기술 서비스세 등을 피하여 약 25억 달러 이상의 비용 절감 효과를 기대할 수 있습니다. 워싱턴 주의 세금 부담 순위가 2014년 6위에서 2025년 45위로 하락한 배경에도 이러한 요인이 반영되어 있습니다.
시애틀 시장 케이티 윌슨은 스타벅스의 본사 이전에 대해 비판적인 입장을 유지하고 있습니다. 과거 파업 현장에서 스타벅스를 비판하며 “우리는 스타벅스를 사지 않을 것이며, 여러분도 그러지 말아야 한다”고 강조한 윌슨 시장은 최근 버스 노선 개선 기자회견에서는 “스타벅스의 북미 본사는 시애틀에 잔류할 것이며, 우리는 확신한다”고 말했습니다. 그러나 이러한 입장 변화는 기업 환경 개선의 필요성을 암시하는 것으로 해석됩니다.
라이언 프리스트 연구원과 다운타운 관계자들은 기업 친화적인 환경 조성이 미흡할 경우 더 많은 빈 건물이 생길 수 있다는 우려를 표명하고 있습니다. 프리스트 연구원은 “기업들이 살아남고 다운타운이 공실로 남지 않기 위해서는 성공 가능한 환경 조성이 필수적”이라고 강조했습니다.
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